中国的地名文化，悠久绵长。您在地图上已经常常看到这么一类地名，有的叫X阴，有的叫X阳。光是较大的城市，我们就能说出沈阳、贵阳、洛阳，江阴、淮阴。不算历史上存在后来消失的地名，我国的县级及以上的阴阳类地名，少说也有120多个。
如果算上乡镇、街道、村庄地名，那这类地名的数量就更加庞大了。
/中国地图上带"阳"（县级以上）地名分布/ 制图-大地理馆
/中国地图上带"阴"（县级以上）地名分布/ 制图-大地理馆
不过，阳地名家族成员远多于阴地名。我国县级及以上带“阳”的，有120个左右，而带“阴”的则只有十几个。这种“阴衰阳盛”的现象，是如何造成的呢？
地形河流定阴阳阴阳，本是中国古代哲学中一个简约而深邃的名词，如老子《道德经》所言：“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”后来，阴阳被引申用于代指方位：向光一面为阳，背光一面为阴。
/谷歌地地球视角下的中国河流水系/ 制图-大地理馆
我国国土地势西高东低，直接决定了大多数河流水系的走向是自西向东。北半球的阳光大部分时间由南向北照射——这种地形地势与河流水系的自然地理环境条件下，阴、阳可以用来代指南北。
南宋学者洪迈专门对阴阳地名进行了详细考证，他的《容斋随笔》卷十六《郡县用阴阳字》篇开篇便说：“山南为阳，水北为阳，《谷梁传》之语也，若山北水南则为阴，故郡县及地名多用之，今略叙于此。”
意思是，春秋《谷梁传》就已记载确认了山南水北为阳、山北水南为阴的原则，这种命名方法因为容易辨别方向，很多郡县地名都采用，我（洪迈）现在把这个事详细地在书中说一说。
以高于地面的山为视角，南为阳、北为阴。以低于地面的水为视角，河流北岸则成了阳面，南岸则是阴面。我们能从字面就能推断某城与其区域河流的关系，如沈阳，就是位于沈河以北的地方。
我们在这里捋一捋山、水和阴、阳的对应关系就是：
山南=山阳
山北=山阴
水北=水阳
水南=水阴
对地名来源感兴趣的，并非只有我们。跟洪迈先生提到的《谷梁传》齐名的另一春秋名著《公羊传》就探讨了“京师”地名的成因：
京师者何？天子之居也。
京者何？大也。师者何？众也。
天子之居，必以众大之辞言之。
意思是：京师，是天子的居所。京是大的意思，师是多的意思。天子的居所，必须用“大而多”来形容。后来，“京师”多泛指王朝都城。
第一部集中梳理地名的著作是班固《汉书》中的《地理志》，东汉后期的应劭则撰写了专门研究汉书中地名的《汉书集解》，对248个地名进行了注释，并讲述了152个地名的来龙去脉。综合北魏郦道元《水经注》所引，《地理风俗记》《十三州记》，应劭注解过的地名有168个。
其中，44个地名与“阴阳”有关。值得注意的是：“阳”地名为41个，“阴”地名只有3个，得名原因都跟河流有关——位于河流之阳，即河北。可见，当时就已经奠定了地名“阴衰阳盛”的格局。
山水与阴阳有四种组合：山 阳、水 阴、山 阴、水 阳，阴阳出现概率都是50%。那么，现实中的地名，为什么更青睐“阳”呢？
负阴抱阳在“河北”前面提到，应劭注解的44个汉代“阴阳”地名，都跟河流有关。后世诞生的这类地名，仍以河流类居多。
可以说，相比山，此类地名与河流的关系更密切——这是因为，在生活、生产中，靠水比靠山更重要。
