海星消耗性疾病。图片来源：见水印
同样是棘皮动物的海参也有类似的毛病。海参养殖业经常会遇到海参自己化成稀泥的疾病——自溶（autolysis）。这也是因为海参的可变胶原组织自行发生了“便”化。
活的海参（左下）和自溶的海参（右下）。图片来源：doi.org/10.1016/j.fbio.2021.100959
关于可变胶原组织的变形原理，相关研究还很初步。
我们现在所获的的知识是，可变胶原组织是由纺锤形的胶原纤维构成的，它们平时通过交联的方式连接在一起，但可以在一定条件下互相分离。一般认为，在可变胶原组织变形时，这些胶原纤维之间会相互滑动，但本身并没有变长或变短。
可变胶原纤维是纺锤形的，平时通过交联的方式连接在一起，但可以在一定条件下互相分离。图片来源：Karen Connolly/CreatureCast
一些传统的神经递质，比如乙酰胆碱、肾上腺素可以控制胶原组织变形。在外界刺激下，比如被人撸了以后，海星和海参就会变硬。
话说回来，棘皮动物的默认设置就是硬硬的，因为可变胶原组织硬化所需的能量比软化要少。这也是为什么海里捞上来的（被人摸了），还有死了的海星和海参通常都是梆梆硬的。
