蔡升元整理
为“百兽之王”。《说文解字》云：“虎，山兽之君。”《风俗通》称：“虎为阳物，百兽之长。”古人还认为：云从龙，风从虎。《春秋运斗枢》载：“枢星散而为虎，虎行则风生。”《淮南子》云：“虎啸而谷风至。”因而，虎有“兴风狂啸者”雅称。
虎起源于我国华南区域。1998年邱占祥院士认为在我国已经发现的虎化石中，时代最早的虎化石是距今约200万年前的古中华虎。这个标本出土于河南渑池兰沟第三十八地点，最近在甘肃又出土了新的标本。著名猫科动物学家德国古登博格大学的教授著论文论述了华南虎头骨是虎亚种最原始的。最原始的骨化石证明了我国的华南虎是世界上虎的始祖。
华南虎
虎，俗称老虎，而在古书上的称呼，因地理环境的不同而别，有20多种称谓：“猛獸”（广东野语）、“李耳”（俗说虎本李氏所化）、“李父”（陈魏间谓虎为李父）、“大虫”、“大灵”（清朝扶南王称道）。还有称老虎为“於菟”、“於择”、“戾虫”、“掩于”、“黄班”、“虞吏”、“獸君”、“山君”、“寅獸”、“寅客”、“伯都”、“班子”、“黄猛”、“罗罗”、“封使君”、“毛虫祖”、“啸风子”、“白额将军”、“巴而思”、“班寅将军”等。
国际上认为虎有九个亚种。现存六种：东北虎、华南虎、孟加拉虎、高加索虎、印支虎、苏门答腊虎；灭绝三种：里海虎、爪哇虎、巴厘虎。虎是亚洲的特产，如我国东北及西南、华南诸省，印度、韩国、爪哇、伊朗、巴基斯坦等地。而欧洲、美洲、澳洲都不产虎。我国台湾也不产老虎，但却有和虎同科同属的“石虎”，由于石虎只有猫般大小，因此又有“山猫”的称呼。
虎的传说
1、“王”字由来。地上飞禽走兽无人镇管，胡作非为，危害人类，土地神请玉帝派天神镇住百兽。玉帝便天庭卫士老虎下凡，答应老虎每胜一次便记一功。来了凡间，老虎就向当时最厉害的三种动物狮子、熊、马挑战并击败了它们，其他恶兽闻风而逃。玉帝因老虎连胜三仗，便在它的前颌刻下了三条横线。后来，人间又受到东海龟怪的*扰，虾兵蟹将作恶人间，老虎咬死龟怪，又立一功。玉帝便在老虎额头的三横之中又添一竖，于是一个醒目的“王”字现在老虎前额。从此，老虎便为百兽之王，总管百兽。
虎之王
2、布制老虎。相传，在上古时代，由于“天塌地陷”，人间只剩下伏羲、女娲兄妹二人。为繁衍人类，二人以滚磨为媒，兄妹成婚。成婚时，女娲羞于见兄，遂扮成老虎，以草帽遮面。布老虎不是普通的装饰品、吉祥物和玩具，它反映了华夏子孙对人祖伏羲、女娲的怀念与敬仰，是早期人类繁衍崇拜的物化和象征。后来，女子结婚时头上要顶红盖头，也是由此演变而来。
布老虎
3、虎吃恶鬼。相传，远在上古时代，东海有座度朔山，山上有一棵大桃树，大桃树的东北方向有一个“鬼门”，驻守鬼门的是神荼和郁垒两位神将，他们密切注视检查那些刚从人间游荡回来的鬼怪，一旦发现有有祸害人类的鬼怪，神荼用桃木棍将鬼怪击倒，郁垒用苇绳将鬼怪绑住，让老虎吃掉恶鬼。后来世人便将神荼、郁垒尊为门神，老虎成为百兽之王、恶鬼的克星。
