根据斑鳖的分布图可知，我国长江中下游的斑鳖群体已经灭绝，现存栖息地只剩下了红河和元江。红河保留了局部的原生生境，开发程度低，但由于马堵山水坝的修建，斑鳖的洄游路线或受影响，自然繁殖愈加严峻；至于元江流域，我国学者也曾发现过斑鳖的踪迹，但缺少活体证明，野外个体有待于进一步观察。
可能有人会问了，既然斑鳖如此稀有，那我国为何不通过人工繁殖来拯救它呢？
事实上，国内专家也确实为此做过大量的努力，但最终都以失败告终。
从繁殖习性来看，斑鳖属于卵生生物，雌鳖在每年5~7月产卵，一年可产2~4窝，每窝卵粒的数量为45~70枚，繁殖能力并不低。但问题在于，符合繁殖条件的雄鳖和雌鳖数量太少。
在2005~2007年，国内圈养的斑鳖接连死亡，北京动物园、上海动物园、苏州西园寺共损失了3只斑鳖。到2007年时，全国的斑鳖已经所剩无几，仅苏州动物园的一只老年雄鳖，苏州西园寺的一只雌鳖（不幸失踪），以及长沙动物园的一只雌鳖。
当时，苏州、长沙两地的斑鳖恰好可以配对。其中，雌鳖的年龄在100岁左右，正处于壮年时期，每年可产下100~200枚卵，人工繁殖的可行性较高。
为增加“水下大熊猫”的后代数量，长沙动物园的专家提出了人工繁殖的设想，得到了国内外爬行动物专家的大力支持。2008年5月，长沙动物园的雌鳖被运到苏州动物园，和雄性斑鳖同池饲养。
