太湖是我国第三大淡水湖，也是一个典型的大型浅水湖，平均水深只有1.9米，最大水深也不过4.8米。作为长江流域的“天然鱼塘”，太湖素有“日出斗金”的美誉，各类湖鱼共有107种，年产量高达3~6万吨，其中的银鱼、白鱼更是闻名全国。
在太湖流域，还曾生活着一种鲜为人知，同时又极为罕见的珍稀物种：斑鳖（Rafetus swinhoei）。和中华鲟、白鱀豚一样，斑鳖也被誉为“水中大熊猫”，不同的是后者的数量要少得多，处境也更濒危。目前，全球已知的活体斑鳖只有3只，中国有1只，越南有2只，繁殖状况都不容乐观。
斑鳖是世界上最珍稀的龟鳖类生物，它的独特性体现在两个方面。首先它是世界最大的淡水鳖，堪称鳖中巨物。斑鳖成年后的体重可超过100公斤，最大可达180~200公斤，仅是背夹骨骼的长度就超过1米。和另一种名为“鼋”的巨型鳖相比，斑鳖的块头更大，因前者一般不会超过100公斤。
其次，斑鳖在长相上具有较高的“迷惑性”。在不同的生长时期，斑鳖的体型体色变化较大，容易和其他品种混淆，这也给斑鳖的生存危机埋下了隐患。
在稚鳖期，斑鳖和中华鳖、山瑞鳖体态类似，专业渔民也难以区分。达到次成体时，斑鳖的体态又和鼋相似，两者的细微区别存在于：斑鳖背甲的第八对肋骨明显退化，呈块状，而“鼋”的第八对肋骨则较为发达，呈条状。野生的斑鳖长期被人们误解，直到2002年，生物学家才将其确认为一个有效物种。
斑鳖和其他鳖种长得像，为啥不是一件好事儿？这主要和国内的饮食文化有关。鳖类生物营养丰富，其外壳覆盖有一层柔软的革质皮肤，肥厚的裙边富含胶原蛋白，味道鲜美，是人类滋补健体的高级食品。
