为加强对南沙控制和改善驻岛人员生活条件，中国于2013年秋冬之际（约10月底或11月初）开始在赤瓜礁进行吹沙填海作业，
建立赤瓜岛。
2014年1月22日，图片显示所填面积达到填海工程的一半，到2014年7月填海结束，岛的面积0.11平方公里，同时开展岛屿固边处理、种树绿化工程、房屋等设施建设。截至2015年5月15日，赤瓜礁的地面建筑工程接近完工，开始收尾阶段，已建立两个风电杆。
有渔民在打渔回家的路上看到赤瓜礁西侧正在建造海堤。他们惊讶地看到排列在该区域岸边的各种植物，包括椰子树和棕榈树。
赤瓜大厦是2014年开始在赤瓜岛上建造的大楼。2015年4月，赤瓜大厦的主体工程已基本完成，开始内部装修，外墙开始粉刷白漆。
