283年，沉迷酒色的司马炎身体逐渐下降，朝中众臣对此极为担忧。而杨艳、贾南风不断收买藩王、朝臣，也引起了卫瓘、和峤等人的极力反抗。故而，和峤再次提及废掉太子之事，他在奏疏上言明：
“皇太子像古人那样淳朴，只是这个世界太虚伪了，恐怕他承担不了陛下的家事。”
与和峤相比，卫瓘就显得直白多了，他抚摸着皇帝御座，叹道：“这个座位可惜了。”二人话里话外，都在暗示司马炎，司马衷不能接管皇位。
司马炎的耳根子一向很软，卫灌、和峤如此说，又激发了他对司马衷的怀疑。在这之后，他派遣使臣守在太子宫中，将密封文件交付司马衷，借此考察他处理政务的能力。可是，司马炎身边的小太监张泓早被贾南风收买，他跟随司马炎多年，对司马炎了如指掌。凭借一手好文采，他为司马衷打下草稿，让他依样画葫芦。
司马炎不曾想到，他的傻儿子竟然还有如此本领，不禁大喜。在宴请朝臣的大会上，司马炎将司马衷的手稿递给卫瓘，哈哈大笑道：
“您常说太子不具备接班的能力，现在看来，还不错嘛。”
司马炎的无心之举，将卫瓘完全推到了司马衷、贾南风的对立面，以致司马炎死后不久，卫瓘就遭到了处理。
软禁身亡
作为一代帝王，司马炎并非是昏庸无能之辈，他将司马衷放在太子之位上，除了贾南风的暗中努力外，还与他的弟弟司马攸有关。司马攸是人中之杰，声望、名气一直都在司马炎之上。司马炎称帝后，司马攸受封齐王，他统御诸军，安内抚外，“太康盛世”的出现，大多都是他的功绩。
司马攸极为反感司马炎的奢侈无度，他数次劝谏，都被司马炎无视。然而，他又是十分较真的人，与司马炎政见不和时，往往会闹得不欢而散。可司马炎却对他信赖有加，西晋朝臣甚至想将他推上皇帝的宝座。
正是有司马攸的存在，晚年荒唐的司马炎才得以安享太平岁月。在司马炎心中，司马攸是他留给司马衷最好的保障，只要有司马攸在，司马衷的帝位就无可撼动。
然而，朝中大臣荀勖却对司马攸极为厌恶。他本是一个贪婪之人，担心司马炎死后，皇位会落在司马攸的头上，从而影响到他的身家性命。因此，荀勖借暂居中书监的机会，不断暗示司马炎，诋毁司马攸，甚至高呼：
“陛下万年之后，朝廷内外都属意齐王司马攸，太子根本接不了班了。”
司马炎耳根子软，晚年愈发荒诞，听闻此言，大吃一惊，竟将司马攸赶出洛阳，撵到山东去了。当时，羊琇、王浑、王骏等大臣纷纷劝谏，司马炎不听劝阻，执意驱逐司马攸，甚至将为他说情的王浑等人，一并贬黜外放。
司马攸性情刚烈，见司马炎如此冷漠，又气又急，竟突发疾病。可在司马炎眼中，司马攸不过是借着装病，欲赖在京城不走而已。他在一日之内，多次催促司马攸赶路，结果司马攸刚离开洛阳不久，就病逝于途中，年仅36岁。
司马昭临终前曾特意召集司马炎、司马攸兄弟，为他们讲解曹植、曹丕兄弟相残的故事。他们的母亲王氏在病危时，也曾再三叮嘱司马炎，友爱自己的亲弟弟。然而，在权力面前，司马炎还是逼死了他这个才华出众的弟弟。
司马攸死后不久，西晋开国功臣也相继凋零，朝中大权落入国丈杨骏手中。在司马炎病重之时，他的身边竟只有杨骏一人，朝中重臣无一人前来探望。杨骏就利用职务之便，将司马炎身边的亲信侍卫全部更换，并在草拟的诏书中，将自己的亲属、朋友加进顾命大臣之中。
杨骏的举动也曾招致司马炎的抵触，他在昏昏沉沉之间，曾数次下诏，令汝南王司马亮进宫面圣。可是，杨骏手握太子司马遹，将所有的消息都已封锁。而司马亮胆小如鼠，在司马炎病重期间，根本不敢踏进宫门半步，竟仓皇逃奔许昌。
司马亮一走，司马炎在朝中彻底孤立无援，他只能在悲泣中眼睁睁地看着杨骏夺取了司马家的大权。
290年，55岁的司马炎含恨离世。他掌权26年，却在临终的时候，被杨骏玩弄于股掌之中。对于太子司马衷来说，这位被沉迷酒色的父皇，留给他一个巨大的烂摊子。而被司马炎宠爱的皇孙司马遹，也惨遭贾南风*害。
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