过去至少5年时间里，佛罗里达州的南方鼯鼠一直是偷猎者的目标。在东南亚，它们是很受欢迎的宠物。
摄影：KIM TAYLOR, NATURE PICTURE LIBRARY
撰文：DINA FINE MARON
大多数人根本不会注意到佛罗里达州树林里的鼯鼠。这些小小的啮齿动物成百上千地消失，而它们的人类邻居却完全没有发觉有什么异常。鼯鼠白天睡觉，只有在黄昏时才离开巢穴，在树之间滑翔（并不是飞翔），每次最长滑行距离可达50米，它们不断地绕着圈子，寻找橡子和山核桃。它们的吱喳声往往超过了人类听觉的频率范围，很容易被忽略掉。
坏消息是，鼯鼠遇到麻烦了。
佛罗里达州野生动物官员称，全州有几万只鼯鼠遭到偷猎，进入美国最大的鼯鼠走私业。查获的资金单据和地图显示，过去5年里，佛罗里达州境内设置的鼯鼠陷阱多达10000个，而根据该州的法律，捕捉野外鼯鼠是违法行为。
他们说，这次犯罪行动的核心人物是Rodney Crendell Knox。66岁的Knox是佛罗里达州布什内尔市诺克斯养殖场的场主，这家养殖场持有短吻鳄、乌龟、鼯鼠的饲养许可证。Knox涉嫌敲诈勒索、谋划欺诈、买卖赃物等罪名，目前正在监狱中等待判决，他或将面临长达30年的监禁。通过律师，他表示拒绝置评。还有五名男子也一同被逮捕、等待判决，其中三人承认诱捕鼯鼠，两人涉嫌偷运。
鼯鼠是一种很受欢迎的珍奇宠物，在美国内外都有销售；事实上，它们是一种精力充沛的野生动物，在夜间活动。美国鱼类及野生动植物管理局亚特兰大办公室负责管理美国东南部和波多黎各的事务，其助理特派员Neil Gardner说，美国合法出口鼯鼠的产业规模不太大。但非法交易的规模则大得多。“非法交易就像毒品和枪支：不去了解，就不会知道，”Gardner说。官方表示，这一案件展示出，合法圈养活动如何成了出售非法捕获野生动物的幌子。
“如果它在佛罗里达州爬行或者飞行，有市场，而且合法，我就会捕捉……如果我捉不到，那就想办法，”去年，在一次例行检查中，Knox对州野生动物官员说。当时，警方用随身摄录机拍摄了他的养殖场。
诱捕鼯鼠的陷阱很容易被误认为是鸟屋。这些自制装置用金属丝挂在树上，鼯鼠可以通过前面的孔进出，直到被偷猎者抓住。
摄影：FLORIDA FISH AND WILDLIFE CONSERVATION COMMISSION
当时，Knox并不知道，野生动物官员已经对他和他的助手调查了几个月时间。他们用电话记录、手机基站数据、车上的GPS追踪器等方法，建立了一个档案库，发现几千只南方鼯鼠，总价值50万美元，它们被人从佛罗里达州的树林里抓出来，通过合法宠物店和虚假文件，运往韩国作为宠物销售。
通过警方记录、法庭文件、与执法人员的交谈，以及《国家地理》经过公共档案查阅获得的警方视频记录，我们可以详细了解Knox企业的内部运作情况，以及他在过去几十年里的野生动物违规行为。大多数违规行为没有被起诉，或者只是处以小额罚款。
匿名投诉
对鼯鼠偷猎团伙的调查始于一份匿名投诉。2019年1月15日，佛罗里达州鱼类及野生动物保护委员会热线接到报告称，有人开着一辆小货车，在佛罗里达州中部马里昂县的住宅区彩虹湖庄园，诱捕鼯鼠。
南方鼯鼠广泛分布于美国东部和加拿大东南部，尽管偷猎尚未威胁到它们的生存，但鼯鼠数量大幅下降可能会破坏生态系统。这种动物通过粪便传播种子，帮助森林更新；同时，它们也是猫头鹰等猛禽和浣熊的猎物。
Wayne Hargabus警官被派往现场。他停在一辆挂着佛罗里达州牌照的金色福特F-150货车后，看见两名中年男子站在货车旁，后箱里放着一只铁丝笼子，里面挤满了鼯鼠。还有很多自制的鼯鼠陷阱，很容易被误认为是木制鸟屋。
诱捕野生鼯鼠在佛罗里达州不是什么重罪，判处60天监禁，因此警方向59岁的Kenneth Lee Roebuck和49岁的Donald Lee Harrod, Jr.宣读了他们的米兰达权利，其中包括保持沉默的权利。不过，他们还是同意在没有律师在场的情况下，与Hargabus等三名警官交谈。Hargabus说，他们承认货车里有31只鼯鼠，他们在当地的树上放置了约350个陷阱。他们准备把这些鼯鼠卖给Rodney Knox。
之后，警方分析了Knox的财务记录和交易情况，发现他最大的客户之一是韩国的一家公司。在韩国，鼯鼠等毛茸茸的小型野生动物在宠物市场备受青睐。
