很多城市建有人民广场，丽江的大研、束河和白沙也是如此，不过这个“人民广场”的正名其实叫“四方街”。为什么叫“街”，而不是“广场”呢？因为它的外形呈长方形，相当于街道的扩大版。
四方街过去是古镇的商业中心，茶马古道上的各种货物在此交易，当地逢年过节一些活动也在此举办，时至今日，四方街依然是丽江三座古镇最繁华的地方。
丽江三座古镇中，规模最大、人气最旺的当属大研，也就是丽江古城，它的四方街也是三个古镇中面积最大的，不过却是最后建设的。
丽江最早的四方街建在哪里呢？它位于玉龙雪山下，如今看来相对偏僻的白沙古镇内。
比起大研古镇的高度商业化和束河古镇的文艺风，白沙古镇保留更多原始的质朴，至少商业气息并没有过多地侵扰，这和白沙距离丽江主城相对遥远有一定的原因。
只要晴天，每天都有很多老年人来到四方街晒太阳，大树下是他们的乐园，一些本地特色浓郁的小吃摊档也总是围了小半圈人群。当地人的生活是怡然自得，不紧不慢的，特别惬意。
