野牛镍币作为对美国西部开发的牺牲品美洲野牛和印第安人的纪念，1913〜1938年发行。
直到1905年，美洲野牛的灭绝危机终于引起社会广泛关注。时任美国总统西奥多·罗斯福第一次颁布法令保护美洲野牛等一批珍稀动物，同时成立了美洲野牛学会，当时的纽约市动物园（今布朗克斯动物园）也启动了美洲野牛圈养繁殖项目。至1913年，美洲野牛学会拥有足够的野放数量，通过与美国内政部合作，向南达科他州的风洞国家公园捐赠了14头。此后的1个多世纪，这14头美洲野牛的后代被陆续送到美国各地及墨西哥野放，种群数量有了长足恢复。2012年，为了缅怀美洲野牛被过度猎*的历史，美国将每年11月的第一个星期六定为“国家野牛日”。2016年5月9日，美洲野牛被正式确定为美国的国兽。
如今，北美大地上约有50万头美洲野牛，绝大多数的活动范围受到限制，仅约1.5万头生活在完全野生的环境中。美洲野牛虽已摆脱灭绝的威胁，但万千驰骋的历史盛况已难再现。
本文选自2021年2月刊
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