日出日落，寒来暑往，四季更迭，自然界的有序每每让人惊叹不已！在草药的世界，各种各样的植物也用自己的方式来演绎着这一平衡。
荔枝用华丽的“隔膜”分隔符，表示出荔枝肉与荔枝売的不同；麻黄用“根—茎—节”的生长形态，告诉人们根与茎具有完全相反的药性；半夏最忙碌了，随着自然的阴阳消长変化，不断“生长—倒苗—再生长”。本篇的主人公亦是在生长形态上非常有特色而体现阴阳平衡的一味药，那就是葛根。
葛根的传说
关于葛根，有这么一个传说。相传古时湘西某土司的女儿与一个汉族小伙子相爱。由于双方父母坚决反对，这对恋人相约遁入深山老林之中。入山不久，小伙子身染重疴，神志不清，面色赤红，疙瘩遍身。姑娘急得失声痛哭，哭声惊动了一个仙须鹤发的道士。道士马上给小伙子服用一种仙草根，旬余即愈。后来他们知道，这种仙草叫葛根。
从小伙子的症状上看，应该是感染了一种痘疹病毒。该传说的真实性暂且不论，但在临床应用中葛根确有退热、透疹的功效。那葛根究竟是一味怎样的药物呢？其实，葛根为豆科多年生草质藤本植物野葛或甘葛藤的干燥根，除了有退热、透疹的功效外，还有止渴和止泻等功效。这些功能的练就，与葛根的生长形态有着很密切的关系。
葛根的形态与功能
说到藤蔓类植物，大家可能会觉得它们只要找到一个可依附的地方就会顺着向上不断攀爬，的确，葛根亦不例外。葛根为多年生藤本植物，长达10多米。其生长特性与生长形态非常具有特色：根深厚，藤细长，结出豆荚却细碎，称为“葛谷”。
葛根的“肥根细藤碎谷”形成了其一肥一瘦的形态特征，也体现出自然赋予葛根的一种阴阳平衡：块根常年肥厚，使其深得大地之精华而具甘凉之性，有一定的生津止渴功效；其藤细果小，可见块根并没有将所有的能量通过藤条输送给果物。
在中药中有一味药与葛根正好形成一种鲜明的对比，就是栝楼。栝楼结出的果实通常比较硕大，而当果实成熟时，根块却变瘦。可见栝楼的根块将自身所储备的能量毫不保留地传送给了果实。
而葛根却不然，它就好比一个水泵，将营养输送到藤蔓中供果物生长时，又始终会保持自身营养的充足。因此，葛根的止渴作用其实是两条途径一一甘凉生津和传送升津，这就使葛根成为治疗口渴的要药。诚如清朝医家言：“葛根其根最深，吸引土中之水气以上达于藤蔓，故能升津液……”
葛根的藤很长，与中医讲的足太阳膀胱经相对应。在人体中，全身最长的经脉就是足太阳膀胱经，行于人体的背部，是人体健康的第一道防线，主一身之表，故葛根能够治疗一些外邪作用于体表的病证，而具有解肌退热、舒缓解痉及透发斑疹等作用。所以如外邪侵犯肌表出现发热，筋脉不疏出现头项转动不灵，以及麻疹、斑疹出疹不畅等，都可以用葛根治疗。
选自《药缘文化——中药与文化的交融》
主编：杨柏灿
