故宫也被称为紫禁城，在中国传统文化中，紫色被认为是吉祥的，象征着神性和不朽。它由明朝第三任皇帝永乐皇帝，明成祖朱棣（1403-1424年在位）建造，是1420年至1912年间中国的政治中心和皇家权力的象征。
从明朝至今，紫禁城已成为24位皇帝的安居之所和权力所在地——这其中14位来自明朝（1368-1644），10位来自清朝（1644-1912）。
庄严的建筑几何
俯瞰紫禁城，呈现在眼前的是长961米，宽753米的矩形，它的外墙高度超过10米，周围环绕着带有人工水源的护城河——俗称筒子河。紫禁城的布局遵循风水原则，宫殿建筑群呈南北排列，对称以模仿天地平衡。
根据传统典故，紫禁城的设计
以包含9999.5间房而闻名。
据说只有天上的玉皇大帝
才有资格享受10000间房，
皇帝作为人间的天子，
享受9999间半已经是极限。
尽管如此，9999这个数字在中国文化中依然是吉祥的，作为“久”的谐音，9999象征着皇帝的统治长长久久。
紫禁城内的重要空间沿着一分为二的中轴线分布。俯瞰故宫，建筑群形成了一个符合儒家思想中理想天地秩序的形状。中轴线上矗立着太和殿，被称为龙椅的皇座便放在其中。由此，皇帝象征性地转变为天地的中心，是整个帝国所围绕的所有社会和自然等级制度的焦点。
15世纪画作中的故宫
图源：FINE ART
中国传统认为，坐北朝南，象征居高临下，就像在屋内的人会比在屋外的人优越，在高处的人会比在低处优越。
这些空间关系在紫禁城的建筑中
得到了明确的体现，
皇帝总是站在门内或高处，
从北方往南看，
而他的臣民则站在下面空旷的院落里，
往北看向皇帝。
皇帝的私人房间位于北端的内院，除了他自己，只有宫女和太监才可以出入。朝廷是皇帝工作和接受觐见的地方，位于外院的南方。正是在这里，中国朝廷管理着与外界的联系，紫禁城的宏伟成为展示皇帝权力的舞台。
明朝的第三位统治者，明成祖朱棣于1403年将中国的首都从南京迁至北京。
图源：HISTORY/UNIVERSAL IMAGES GROUP
皇家仪式
在中国皇室的传统中，皇帝被认为是紫禁城唯一的居住者，大臣和贵族等仅仅被视为过客。这种身份上的区别，在组织诸如皇帝登基、生日庆贺、发布法令等仪式时具有重要意义。
在这些仪式中，皇帝会引领队伍到达举行仪式的地方，大臣和贵族们按照严格的官职等级顺序穿过门与桥，仪式中的任何时间，都不允许有人出现在皇帝的北边。
在太和殿前举行仪式时，铜香炉会被点燃
图源：AKG/ALBUM
对朝觐者的历史记录反映了社会秩序如何被严格的礼仪所塑造。参加仪式的人会在黎明时分聚集在太和殿的外院，皇帝的亲属站在通往大厅的台阶上，站位按照与皇帝的血缘关系排列。文官武官们在外院排成一排，同样是根据他们的官衔级别来列队。所有人都面朝北方，对着身着龙袍的皇帝。
仪式的一切都准备就绪之时，参加者们在统一的号令声中齐齐跪下，磕头三次，以表示对皇帝的敬意。
皇帝会亲自出席最重要的仪式，但即使是皇帝不在的时候，龙椅仍然被尊崇为他的象征。同样，当皇帝颁布法令时，接受皇令这件事本身也需要极大的排场。
这些仪式中的每一条，
都通过既定规则，
强调了一种在明确定义的等级阶层中
诠释天地与皇权的方式。
