传说中最大的红豆杉可以让多达40人站在树桩上（直径13米）。事实上，这些树木中有一些是特别大的（直径超过5米），年龄可能超过2000年。有些是寺庙僧人栽种下党，在马克罗斯路修道院（爱尔兰）或abbaye de JumièGES（法国，诺曼底），一些古老的红豆杉树位于圣玛丽圣母的教堂现在依然婷婷而立。
有人认为，乌普萨拉寺庙中的圣树是一棵古老的紫杉树。基督教会通常认为它有利于接管现有的基督教前圣地。也有人认为，在宗教场所为红豆杉寿命长暗示永恒。
红豆杉是最硬的软木；但它具有弹性显著，非常适合需要弹性的产品，如弓。世界上现存最古老的木制品是旧石器时代文化的红豆杉枪头，被称为Clacton的矛，据估计有超过400000年的历史。现存最古老的紫杉长弓在邓弗里斯和加洛韦，苏格兰。它有一个校准的放射性碳日期公元前4040年到公元前3640年，并在苏格兰国家博物馆展出。红豆杉心材总是对外面的边材弓内。这使得他们的性能最有效的使用被压缩而心材边材最优越的张力。
紫杉木长弓使英国军事实力强大，以至于英国红豆杉砍伐过多导致进口，第一个有记录的进口紫杉弓材是英国在1294年，波兰国王吩咐保护红豆杉以减少出口，为了控制资源，直到1472年通过威斯敏斯特法案，每艘船到英国港口必须为皇室带来四屯弓木材。查理三世英国增加至十屯。1507年神圣罗马皇帝巴伐利亚公爵停止砍伐红豆杉，但贸易是有利可图的，这样的贸易一直到火枪的出现为止。
