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天狼，夜空中最耀眼的神秘恒星，但又是一颗让人想起孤独、冷漠和遥远的恒星。也许是历史文化的原因，也许是个人心情的原因，天狼星注定无法与浪漫、热情相联系。我们可以和恋人、朋友一同看月亮、流星雨或是土星、火星，但是，苍白并闪烁着蓝光的天狼星，却不会成为我们的目标。但或许正是因为这种独特的个性，它吸引了无数孤寂的心。在古代的东西方，天狼星都是人们十分关注的天体。
怎么找到天狼星
在我国境内任何一个地方都能看到天狼星，只不过越往北，它的高度越低。在广东地区，天狼星最高可达50度左右，而到黑龙江一带，它最高只有20多度。
天狼星所在的大犬座属于冬季星座，在冬天的夜晚升起，所以冬季是观看天狼星的最好季节。春天傍晚的时候它就已经快要落山了，而如果想在秋天看到它，得等到后半夜它才升起。
要找到天狼星，最好先找到冬季星空中最醒目的猎户座，它也是全天亮星最多的星座，大犬就是猎户的得力助手。猎户座的中间有三颗亮星，这是猎户的腰带，我们经常说的“三星高照，新年来到”，指的就是这三颗星，它们在农历新年之夜高悬于南方天空。顺着这三星的连线，往左下方大约五六倍远处搜寻，就能看到闪烁着蓝白色光芒的天狼星。
西北望
射天狼
在我国古代，人们把天狼星看作是主侵略之兆的恶星，屈原把它比喻成虎狼般的秦国，希望能用长矢“射下天狼”，为民除害，为国平敌。《史记·天官书》中有这样的记载：“其（指参星）东有大星曰狼，狼角变色，多盗贼。”《晋书·天文志》也说：“狼一星在东井（星官名）东面，狼为野将，主侵略。”李白则有这样的诗句：“名将古谁是，疲兵良可叹，何时天狼灭，父子得闲安？”（《幽州胡马客歌》），他也把天狼星比作经常犯边侵略的匈奴。
图注：工笔人物画家谢振瓯作品《射天狼》
我们最熟知的古诗词中的天狼，是苏轼的那首《江城子·密州出猎》：“会挽雕弓似满月，西北望，射天狼。” 雕弓是弧矢星，即猎户座中间那三颗以及周围其他各星，组成弓箭的星象。中间那三颗星，就是箭矢，连成一线向西北延伸就是天狼星。在星空中就是弯弓向西北射天狼的景象。
不过有不少天文爱好者从天文观测的角度出发，认为这里的“西北”改为“西南”更加合乎事实，因为天狼星不可能出现在北方的天空里，它总是在东南方升起、从西南方落下。
偕日升的天狼
古希腊人称天狼星为Sirius，意思是“灼热的犬”，这是每年在七八月份时，天狼星出现在黎明前的东方，几乎与太阳同时升起，而这时的季节正值盛夏，是全年最热的时候，所以得名。
古埃及人称天狼星为Sothis，是“水上之星”的意思。在古埃及，每当天狼星在黎明时从东方地平线升起时（这种现象在天文学上称为“偕日升”），正是一年一度尼罗河水泛滥的时候，河水灌溉了两岸大片良田，于是埃及人又开始了他们的耕种。由于天狼星的出没和古埃及的农业生产息息相关，所以那时的人们把它视若神明，并把黎明前天狼星自东方升起的那一天确定为岁首。可以说，我们现在使用的“公历”这种历法，最早就是从古埃及诞生的。
古罗马人把天狼星称为“犬星”（Dog Star），并把７月３日（天狼星偕太阳升起的日期）至８月11日称为犬日。古巴比伦人也有对天狼星的记载，他们刻在泥版上的楔形文字中说这颗星呈古铜色，现代的一些学者认为可能是天狼星在天边的位置接近地平面时，如刚升起的太阳一样，地球上的大气消光使它看上去成了红色。
多贡谜团
与天狼星有关的故事中，最令人困惑的是“多贡谜团”。
多贡（Ｄｏｇｏｎ）是西部非洲的一个部落。他们被认为是古埃及人的后裔，起先居住在利比亚，后来西迁到马里定居下来，与此同时带来了公元前3200年的天象传说。20世纪40年代后期，部落的4个传教士告诉两位法国人类学家在多贡人中秘密流传的有关天狼星的神话。
他们说，天狼星有一颗地球上人眼观测不到的伴星，它按椭圆轨道绕天狼星运行，周期为50年，它的质量极小而密度却很大。而事实上，天狼星的确有一颗这样的伴星。可是那时的西方天文学家还没有观测到这颗伴星，直到20世纪头几十年才测出了它的密度，而多贡人至少在一千二百年前就开始祭祀这颗星，并且知道它的体积、密度、轨道形状和它围绕天狼星旋转的周期（49个地球年），并把这些记载到这个原始部落的木刻、壁画和纺织品上！
