河马虽然是一种陆生动物，但是它们高度的水栖，一般情况下，只有在晚上才会上岸觅食和活动，这是因为河马不像倭河马那样生活在密林中，它们身上又没有毛发遮挡非洲的烈日，所以为了防止皮肤被晒裂和脱水，它们除了能够分泌“河马汗酸”（类似于汗血一样的物质，可以起到一定的防晒作用），最关键的还是白天尽可能的待在水中。
现存的河马一共有5个亚种分化，这些亚种是根据栖息地分布不同而划分的，实际的差异是比较小的（主要是眼眶的特征差异），它们有着平均3.5米的体长以及1.4吨的体重。
河马虽然是群居动物，但是它的主动攻击性是非常强的，无论是面对现存第二大的鳄鱼尼罗鳄，还是来到水边喝水的羚羊、斑马，甚至是体型与河马相仿的犀牛，河马都会怒气冲冲的冲上去，将对方赶走，而且一旦有机会，它甚至会将对方咬死。
但是，河马这种残暴的攻击性并不是为了进食，因为它是食草动物，一头成年的河马一天能吃下40公斤的草和树叶。
那么，是什么让草食性的河马对其他动物表现出了如此强的主动攻击性呢？原因就在领地意识上，食草动物往往不具备领地意识，它们通常居无定所，走到哪里吃到哪里，但是河马不同，由于它们高度的水栖，而在热带的非洲，水本身就比较紧缺，这导致了河马总是绷紧了神经，生怕有动物前来毁坏了自己的水域。
所以，我们经常看到河马会去攻击在水中捕猎其他动物的鳄鱼，这其实并不是在救其他的动物，而是先赶走鳄鱼，再去赶走甚至*死被捕猎的动物。
想要弄清楚河马有没有天敌，我们不妨先来了解一下河马的实力。河马不但体型庞大，它们的攻击能力以及防御能力也是非常出色的，首先，河马体型庞大，力量强悍，而且河马的大嘴能张开到接近180°，这使得它的咬合力达到了5000磅（约合2268公斤），要知道能够轻松咬碎骨头的斑鬣狗裂齿的咬合力不过只有五百多公斤，而超过2000公斤的咬合力，让河马吃大南瓜跟我们嗑个瓜子一样简单。
