多年来水生或潮湿的芦苇，在河堤的灌溉沟渠和沼泽中生长，并在世界各地生长。芦苇叶、花、茎、根和芦笋都可用作医药。芦苇茎和根可用于造纸工业，也可用于生物制剂。加工后的芦苇茎也可制成手工艺品。
芦苇不仅可造纸和建材等工业原料，还可用作医药，有利尿、解毒、清凉等功能，除具有巨大的经济价值外，还具有重要的生态价值。大面积芦苇不仅可以调节气候，形成良好的湿地生态环境，而且还为鸟类提供栖息地、觅食和繁殖家园。
芦苇品种在公园湖边的开花季节特别美丽。在欧洲部分的公园里，经常会看到芦苇群的身影。芦苇的最新品种具有深水抗寒、抗旱、耐高温、抗倒伏等特点，成活率比较高。可实现短期成型、快速成景的优点，是风景名胜区旅游、水面绿化、河流治理、水质净化、沼泽湿地和堤防加固等方面的首选。是国内首创的路堤建设环境保护植物。
芦苇生长于浅水、低湿地、新垦麦田等，其他水田和旱田都易受到芦苇的影响。芦苇是一种横向根状茎，主要由根茎在自然生境中繁殖。根状茎纵横交错形成网状，甚至在水面形成厚厚的根状茎层，人和动物都可以在上面行走。根茎具有很强的生命力，可以长期埋在地下，1米甚至1米以上的根茎，只要条件合适，还可以发育成新的枝条。它也可以用芦苇苗繁殖，有些芦苇苗是随风传播的。
芦苇除了是湿地景观及湿地水鸟栖息地的主要特色外，亦可应用于多个行业的发展：有生态旅游、文化创意工业、环保净化业及花卉苗木业。生态旅游如芦苇划船和竹筏婚纱摄影基地等。还有一些文化产品的制造，如芦苇制品、手工艺席、杯垫、植物绘画、造纸(虽然现在造纸工业已不注重用芦苇做原材料，只能发展为艺术加工）、环境净化等，而环境净化主要针对需要处理污水的地方。
