树梢已经变红，但其余部分还是绿色的元宝槭叶子。丨日历娘
元宝槭同一根小枝上的树叶，一般是顶端的先变色，基部的后变色。如果突然遇到降温，小枝顶端的叶片已经变红，而中段叶片是黄色，基部还是绿色，整根小枝上的树叶颜色就如同彩虹一般渐变。不过，这种美只能近观，不能远看，远看枝条交叠在一起，红黄夹杂，就失去了华丽的渐变效果。
结元宝？什么神仙树啊？
每年春天，元宝槭会开出不太起眼的黄绿色小花，夏末秋初结果。两个小坚果长在一起，尖端长有薄薄的长翅，称为"翅果"。成熟后，两个小果就会分道扬镳，各自随风飞到远处去生根发芽。
结有翅果的元宝槭枝条。丨沙漠豪猪
元宝槭之所以以元宝为名，是因为这两个小果拼在一起，构成一个两头尖尖的船型，像古代使用的银锭（元宝）。现在我们印象中的元宝，除了翘起的两头，中间还有个圆圆的鼓包。但实际上，古代的银锭有各种各样的形状，有些银锭中间没有那个鼓包，从侧面看就是元宝槭翅果的形状。
银锭的实物和绘图比较。丨Shizhao / Wikimedia Commons；Johann Jacob Weber / Wikimedia Commons
除了元宝槭，北京还能见到另一种槭树：色木槭（A. pictum），不过比起元宝槭来，数量就要少得多了。物候学家宛敏渭先生在描述北京的物候现象时，"入冬"的标准就是色木槭和黄栌叶完全变色。色木槭和元宝槭最明显的区别是翅果形状，色木槭果实上的翅膀是直直的，而元宝槭的翅膀翘起，线条看起来更圆润。
