▲毛里求斯共和国的实际控制岛屿
由于奥斯曼土耳其垄断了东西方的商路，为了开辟新的航路，葡萄牙的航海家在15世纪沿着非洲海岸绕过好望角，发现了一条从海上到达印度的商路，无意间发现了毛里求斯岛。
但限于这个时候船队只能沿非洲海岸线航行的航海技术，他们放弃了远离主航道，也没有什么经济价值的毛里求斯岛。
▲葡萄牙人的地理大发现
荷兰殖民者也在1598年无意中占领了这个岛，他们以当时荷兰王子的名字给岛屿命名为“毛里求斯”。但限于岛屿孤立的条件，荷兰一开始也没有去开发建设。在发现毛里求斯四年后，荷兰成立了在东方从事殖民掠夺和垄断贸易的商业公司——东印度公司。
东印度公司决定对毛里求斯岛进行开发建设。荷兰人试种过粮食，引进甘蔗，但岛上的鼠害严重导致作物生长缓慢。加上毛里求斯岛远离主航道，荷兰最后也只能放弃了该岛（1710年）。
▲浅绿色表示17世纪荷兰东印度公司所占有的地区
你方唱罢我登场。在荷兰放弃五年后，1715年法国东印度公司占领了该岛。经过考察，毛里求斯岛的气候为热带和亚热带海洋性气候。毛里求斯岛作为一个火山岛，其土壤大都是火山喷发后形成，肥力足，适合亚热带作物甘蔗和咖啡的种植，法国政府推广了甘蔗的种植。
甘蔗和咖啡的种植需要大量的劳动力，而岛上仅有不到1000人的白人移民（法国公司的雇员、囚犯等），根本满足不了种植的需要。法国从法属印度殖民地迁来了一定数量的印度人，成为首批来到毛里求斯岛的印度人。但这点劳动力远远不够，法国又陆续从距离更近的东非运来数量更多的黑人奴隶，这使得黑人在毛里求斯的比重越来越高。
▲毛里求斯的甘蔗田
黑人逐渐成为了这个时候岛上的主要居民，到18世纪末黑人奴隶已高达5万人，数量远超过白人和其他移民。后来这些人与欧洲的移民后裔相互融合，成为了现在毛里求斯的第二大族群——克里奥尔人。
工业革命后，远洋运输能力得到提高，毛里求斯不再是原先偏离主航道的边缘地带，18世纪末，毛里求斯岛成为了法国在印度洋贸易的中心。
