▲1840年在伦敦举行的“世界废奴大会”
第一次工业革命后，工业资本家的力量逐渐增强，他们要求获得更多廉价的原料和劳动力。而原有的“奴隶贸易 种植园 原料进口”体系，垄断了大多数原料的来源，也使得大量劳动力被集中在了种植园，不利于工业的发展，工业资本家主张废除黑人奴隶贸易。
1817年，英国政府就颁布了禁止奴隶贸易的命令，但是殖民地政府却暗中支持奴隶贸易。随着工业资本家力量的增强，他们在英国掀起“废奴运动”，尤其是他们在英国议会中占据主导后，废奴运动就水到渠成了。1833年，英国议会通过了在大英帝国全面禁止奴隶贸易的法令。
▲19世纪皇家海军西非舰队捕获奴隶船HMS黑色幽默号
毛里求斯岛上近7万名奴隶因此成为了自由民，他们由于以前受到的剥削严重，而拒绝继续在种植园内劳动。
但是毛里求斯想要发展甘蔗种植和制糖，还需要大量劳动力。为了解决这一问题，英国在毛里求斯开始了一项实验，即招收契约劳工。毛里求斯是世界上第一个采用契约劳工制度的地区。
这个时候已经沦为了英国殖民地的印度，因为人口众多，已经超过1亿，普通民众生活十分困苦。因而英国以“去毛里求斯工作会有更好生活”为幌子，从印度南方等地招来了大批的契约劳工。
▲毛里求斯世界文化遗产阿普拉瓦西·加特地区，是印度劳工首次登陆的地方
仅1834年，就有29万印度契约劳工从毛里求斯路易斯港登陆。印度人一下子就超过了在毛里求斯工作了近百年的黑人奴隶和白人移民，一跃成为了毛里求斯第一大族群。
从这1834年开始到1923年，前前后后英国从印度征集了约50万的印度劳工，另外还有近9000名印度士兵。除了印度人之外，来到毛里求斯的劳工还有来自于中国的几万客家人以及少数其他东南亚国家的劳工。
▲1830-1917年印度劳工外迁数量
劳工尽管在毛里求斯进行繁重的劳动，生活也很微薄，但是在合约结束后，他们中95%的人留在了毛里求斯。基数庞大的印度人后代，就这样成为了毛里求斯的第一大族群体。
印度人占据主导后，他们的生活习惯和宗教信仰影响到了毛里求斯社会的方方面面，印度教成为了毛里求斯最主要的宗教。毛里求斯的政治、经济权也开始从法裔毛里求斯人和克里奥尔人手里，转移到印度裔手里。
1901年印度民族解放运动领袖——甘地访问了毛里求斯，这激发了毛里求斯的印度劳工要求在国家中获得更大的发言权。1936年，他们成立了毛里求斯第一个政党—工党，为追求毛里求斯的独立开始努力。
