鹅掌楸未成熟果实
鹅掌楸成熟果实
家族的盛衰兴亡
鹅掌楸家族（Liriodendron）诞生于白垩纪，曾经与恐龙一起生活在地球上，是古老的孑遗植物。他们曾在地球史上辉煌一时，是一个兴旺的大家族，到新生代第三纪尚有10余位成员，广泛生活于欧亚及北美大陆，后来遭遇第四纪冰川的大劫难，大部分成员灭绝而成了千古化石，如今只剩2位幸存者天各一方，一位是生活于中国和越南的鹅掌楸和定居于北美东南部的北美鹅掌楸（L. tulipifera Linn.），真可谓是一对劫后余生的同宗难友了。
北美鹅掌楸花（李策宏 摄）
同样是鹅掌楸家族的成员，他们却有着截然不同的命运。北美鹅掌楸是北美洲的先锋树种，其足迹遍布美国东部和加拿大南部。然而，鹅掌楸却逐渐式微，仅零星蜷缩于中国南方及越南北部的一些狭小区域。
鹅掌楸不仅是珍贵的行道树和庭院观赏树种，也是建筑及制作家具的上好木材，因而屡遭滥伐以致野生资源逐渐减少。另外，花朵雌雄异熟，当花朵含苞待放时雌蕊已成熟而雄蕊尚未成熟，待花朵打开时雄蕊成熟而雌蕊柱头已枯黄，正所谓“我生君未生，君生我已老”，注定此生无缘，无法完成自花授粉。但他存在“孤雌生殖”现象，雌蕊未受精也能继续发育，不过形成的种子空瘪，发芽率极低，天然更新十分困难。因此，野生鹅掌楸的香火有断绝的危险，已被列为国家二级保护植物，曾于2008年被选中参与珍稀濒危林木航天诱变育种试验而搭载神舟七号遨游太空。
生存智慧
在漫长的演化历程中，鹅掌楸家族是如何躲过江湖中的刀光剑影而在物竞天择的自然界中生生不息呢？毋庸置疑，他们在血脉传承上煞费苦心，因为繁衍是植物世界的头等大事儿。
由于存在雌雄异熟的天生缺陷，鹅掌楸不能完成自花授粉，于是学会了以“色诱”为手段，绽放出或清新或艳丽的花朵，花中摆设了引人注目的雄蕊，精心准备了美味的花粉及香甜的花蜜，以此来招揽苍蝇、甲虫、蜜蜂、熊蜂等昆虫帮助花朵授粉。然而，这些昆虫并非鹅掌楸的专性传粉者，它们身上的花粉往往会浪费在其他物种的花朵上。尽管这种传粉方式也会造成花粉浪费，但相对于极端浪费花粉的风媒传粉来说，在远古时期能进化为招揽昆虫来搬运花粉，已经是一个划时代的创举了。
鹅掌楸雄蕊散落的花粉
