每当到了夏天，如果到野外的水塘或者小溪玩耍，常常遭遇水蛭。水蛭给人留下来最深刻的印象就是：吸血。水蛭的这项绝技让很多人敬而远之，甚至成为了很多人童年的噩梦。据说在一些热带国家曾经有一种专门在夏天施用的惩罚，这个惩罚就是把人衣服脱光，放到充满水蛭的水塘里，泡上三天三夜。如果受罚的人没有死，那么之前的恩怨就可以一笔勾销。不过，真的能挺过的人屈指可数，可见水蛭有多么可怕。那么问题来了，水蛭如果被人不小心吃肚子里了，水蛭在人的肚子里还可以活吗？人因此而死亡吗？
要了解这个问题，我们首先要搞清楚水蛭的特点。水蛭也被称为蚂蟥或者旱蛭，属于动物界-环节动物门-环带纲-蛭亚纲。同属环带纲的还有我们熟悉的蚯蚓，不过水蛭和蚯蚓还是有很大区别的，水蛭体外是没有毛的，身体也要比蚯蚓更结实一些。
目前已经发现的水蛭大概有700种，其中大概有70种是生活在陆地上的，还有大概100种是生活在海洋当中的，剩余的水蛭都生活在淡水环境当中。大多数人想到水蛭，一般都会想到它吸血的特性，但这只是我们对于水蛭的刻板印象。
实际上，水蛭属于吃肉动物，水蛭这个大家族中的绝大多数成员都是依靠捕食小型无脊椎动物为生，还有少部分的生存模式是暂时性寄生，依靠吸食宿主的体液为生，只有极其少的水蛭是吸食哺乳动物的血液，它们属于水蛭这个家族的异类。那水蛭是如何吸血的呢？
水蛭的最大特征是头部和尾巴都有一个吸盘，其中尾巴部分的吸盘要比头部的大一些。通常水蛭会被分为：有吻蛭和无吻蛭。其中会吸食人血的就是有吻蛭，它们的特点是咽部有肌肉质的口器，这也被称为吻部，吻部可以从水蛭的口中伸出，然后刺入到宿主的体内吸血。而无吻蛭则是用颚切开宿主皮肤来进行吸血。
