现存的朱鹮全部来自1981年的七只幸存者，这表示它们的抗传染病能力可能有明显的下降。©Brendan Ryan / Flickr
基因库不健康必然会导致物种不健康。远东豹此时的情况，其实跟另一个猫科动物的亚种很像——佛罗里达美洲狮Puma concolor coryi，上世纪90年代，佛罗里达美洲狮的数量一度跌落到只有二三十只，除了人类对栖息地的开发和猎*，基因缺陷也对它们的生存产生了严重威胁。
1990~1992年的研究显示，多于80%的佛罗里达美洲狮雄性至少有一边隐睾，而且它们的精子质量很差，雄性激素不足。佛罗里达美洲狮的先天性房间隔缺损（atrial septal defect，一种心脏病）的发病率也很高，而且很容易患传染病。当时人们推测，佛罗里达美洲狮在20年内，有95%的可能性灭绝。
佛罗里达美洲狮 ©Riverbanks Outdoor Store / wikimedia
今天远东豹的基因多样性要低于猎豹（猎豹的基因多样性也是很小的，因为它们的种群在约1万年前经历了一次大灭绝，今天的猎豹都是幸存下来的少数个体的后代），跟佛罗里达美洲狮相仿。它们还没有显示出佛罗里达美洲狮这样明显的遗传病，但我们对它们的调查还很少，不知道是否潜伏着危机。
引入外来基因绝处逢生
换个方向，看看人类饲养的远东豹。从1961年起，动物园就一直在繁育远东豹，从九只豹繁衍出来的种群，数量已经达到170多只。不过，它们已经不是纯粹的远东豹了，基因检验显示它们混进了另一个亚种——华北豹P. p. japonensis的基因。人工繁育只讲个体数量而不关注基因质量，就会产生这样的结果。
不同亚种甚至物种杂交，搅乱独特的基因库。这不仅是动物园面临的问题，也是放生动物到野外时，必须考虑的问题。
一个例子是世界上最大的两栖动物大鲵。大鲵是国家二级保护动物，被IUCN评为极危级。近年来人们一直在放流人工繁殖的大鲵，希望能借此增加野生种群。2002~2019年，中国中南部16个省放流的大鲵超过了28万尾。
放流大鲵的成活效果，一直没有经过研究，而且可能把病毒带给野生的两栖动物 ©Nature.Catcher / Flickr
不幸的是，2018年发表的研究表明，大鲵的种群可以分成五到七个支系，可能包含五个不同的种。所以我们放生的娃娃鱼，很可能是“错误的”物种，就像把狮子引入马来西亚，或者将大独角犀放到内罗毕。这些新来的大鲵如果与本地大鲵杂交，会把基因库搅得一塌糊涂。
然而，在一个种群数量极小，基因单一化极度严重的情况下，打破亚种的“纯洁性”，也许是它们绝处逢生的最后希望。
1995年，美国在佛罗里达美洲狮的生活区域里，引入8只雌性德克萨斯美洲狮P. c. stanleyana，添加新的基因多样性。这一举措取得了可喜的成绩，美洲狮后代的遗传病明显减少，更加健康活泼，被研究人员追赶时也逃得更快了。2017年的计算显示，佛罗里达美洲狮的数量达到230只，从98%的灭绝概率中成功复活。
Colchester动物园的远东豹 ©William Warby / Flickr
2002年发表在《遗传杂志》（Journal of Heredity）上的一篇关于远东豹基因的文章，提出了一个不太大胆的想法，也许拯救德克萨斯美洲狮的经验可以复制？那些已经“不纯”的圈养远东豹，也可以补充野生种群的基因库。在历史上远东豹和华北豹的生存区域有过重叠，所以杂交可能在自然领域里发生过，跨亚种的基因交流也不是那么“不自然”。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村，希望出现在哪里，或者将来还有没有希望，我们还很难知道。
