自古以来，蝉在人们心目中是一种神秘而圣洁的灵物。《史记•屈原贾生列传》中载：“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外。”蝉从幼虫、蛹蜕变成长翅的成虫可谓出污泥而不染，因其整个生命历程象征着一种神奇的变化和再生，故而古人十分推崇。
古人把自己对蝉的喜爱及对蝉意的理解表现在各种器物上：直接铸刻在青铜器、玉器之上做以装饰，或是在菩萨造像上饰以蝉纹冠，或直接琢磨成蝉形器物，在不同器物上的蝉纹所表示的寓意也不同，其蕴含的审美意境和寓意，都表明了蝉纹具有极高的艺术参考价值。
商周青铜器中的蝉纹，有饮食清洁之意。
蝉纹在青铜器上起到一定的装饰作用。晋·郭璞有《蝉赞》云：“虫之清洁，可贵惟蝉，潜蜕弃秽，饮露恒鲜。”是说蝉有出污秽而不染，吸晨露而洁净的天性。可见，蝉纹被广泛的用于青铜器纹饰，可能代表有饮食清洁之意。商周时期，是一个文明较为发达的时代，饮食卫生在这一时期已作为一件大事受到人们的注意，上层贵族阶级更是如此。这一时期，在一些青铜器中，如鼎、爵、觚、盘上，就铸有蝉纹，蝉体大多作垂叶形三角状，腹有节状条纹，无足，近似蛹，四周填云雷纹；也有长形的蝉纹，有足，也以云雷纹作地纹。
图1
商代举方鼎(图1)，出土于济南长清小屯，现藏于山东省博物馆。该鼎为炊食器，体呈长方形，立耳，略束颈，微鼓腹，四柱足，四隅有扉棱。其腹内壁铸铭文“举祖辛禹”铭文。这件器物的足部饰有阴线蝉纹。
图2
商代京鼎(图2)，现藏于山东省博物馆，该鼎为炊食器，立耳，深腹，圜底，三柱足。其名来自于腹内壁铸一“京”字铭文。腹部饰有三角蝉纹。
图3
商代射妇桑鉴(图3)，盛水器，直腹，双附耳，方角足。其名来自腹内壁铸刻阴文三字“射妇桑”，是一件传世品，现藏于山东省博物馆，曾著录于《西清古鉴》等书。口沿下饰连续的倒立三角蝉纹。
