地球表面由于气候、土壤等自然条件的不同，分布着不同的“陆地自然带”，根据水分条件的不同可以分为森林自然带、草原自然带和荒漠自然带三大类。一般来说年降水量在400毫米以上的半湿润、湿润地区，多分布森林自然带；年降水量在400毫米左右的半干旱、半湿润地区，多分布草原自然带；年降水量在200毫米以下的干旱地区，多分布荒漠自然带。所以，“荒漠”指示地是干旱的地表环境，具体来说荒漠自然带包括岩漠、砾漠、沙漠和泥漠等分类。
这是我国面积最大的沙漠
我国的降水主要是由来自太平洋的东南季风以及来自印度洋的西南季风带来，总体而言以东南季风带来的降水为主，所以我国的年降水量总体上从东南沿海往西北内陆地区递减。我国的内蒙古高原西部、甘肃的河西走廊地区、青藏高原的西北部地区以及新疆的大部分地区都是年降水量在200毫米的“干旱区”，这一地区也是我国“荒漠自然带”广泛分布的地区。一说到荒漠，其实我们首先想到的就是“沙漠”，沙漠可以说是荒漠自然带中最为典型的代表，其中非洲的撒哈拉沙漠是世界上面积最大的沙漠，总面积超过900万平方千米，几乎和我国的面积相当。
塔克拉玛干沙漠位置图
撒哈拉沙漠属于热带沙漠，我国基本上没有热带沙漠的分布，分布在我国西北部地区的沙漠，属于“温带沙漠”。我国最大的沙漠是位于新疆塔里木盆地中的“塔克拉玛干沙漠”，总面积约为33万平方千米，相当于三个多江苏省的大小，塔克拉玛干沙漠也是世界第十大沙漠，也是亚洲面积第三大的沙漠。塔里木盆地地区由于深居内陆，距离海洋十分遥远，加上周围高大山脉，如天山、昆仑山、阿尔金山等山脉的阻挡，水汽更是难以进入，这里是我国气候最为干旱的地区，年平均降水量不足100毫米。
塔克拉玛干沙漠卫星图
但是，塔里木盆地地区的年平均蒸发量却高达2500毫米以上，降水量和蒸发量如此悬殊，使得塔里木盆地内部极为干旱，地表水十分缺乏，植被十分稀疏，地表裸露。在外力作用中，当一个地区地表水缺乏，植被稀疏，流水作用极弱的地区，风力作用的威力就会体现出来，塔克拉玛干沙漠的外力作用主要以风力作用为主。在外力的风化作用以及风力侵蚀作用下，裸露在地表的岩石逐渐变成小块的岩石，最终变成了粉末状的岩石碎屑，也就是风化产物，这些物质就是形成沙漠的物质来源。
