同时在商周时期，“中国”已经有了更加广义的用法，代指整个国家的领土。尚书·梓材中说：“皇天既付中国民，越厥疆土于先王。”这里的先王指的是周武王，中国就代指商的领土了，这种广义上，“中国”和九州、四海等称呼是一个意思。
夏商时代的国家概念不同于咱们现代的理解，在中央政权理论上管辖的区域内存在着许许多多地方政权，这些地方诸侯国被称为万邦，万邦指的就是在“中国”范围里众多的诸侯小国。
在夏商时代，人们对于国家的领土观念已经有了基本认知，他们把中国的领土范围称为天下、四海、九州，包括了中原地区以及东西南北各族人居住的广大地区，构成了“初代”中国的领土范围。
当历史的车轮滚到东周时代，由于四周少数民族的逐渐强大和内迁，中原地区的统治者为了强调中原这政权的正统性，他们把中原地区的诸侯国统称为“华夏”，这里的“华夏”和“中国”是一样的概念。
中国（中原诸侯国）之外的土地就被叫做夷、蛮、戎、狄四夷之地，在这个时期，中国的称呼是为了和四夷对举的，古人把中国和四夷合称为“五方”，比如南方的蛮、北方的狄、东方的夷、西方的戎和中间的华夏诸侯国。
秦始皇结束诸侯混战，一统天下后，中国的概念有了新的体现。在用法上基本摒弃了原来那种代指京畿地区的概念，同时把代指“天下”的用法大力发扬，同时废除从前的分封制，在领土范围内普遍施行郡县制，由此“中国”的国家概念和领土观念逐渐成熟。
秦统一六国以后，御史称当时的形式是：“六王咸伏其辜，天下大定。”“平定天下，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。”中国第一次进入大一统时代。
同时国家主权观念、领土观念也随之形成和成熟，“中国”作为国家通用名称的概念自秦开始深入人心，和“天下”“四海”同等概念，互相通用，中国的领土自秦以后包括了中原和“是四夷之地”，国家观念和领土观念基本成型，“大一统”成为每个人最执着的追求，堪称古代版“一点都不能少”。
