尽管对于人类来说地球已经很大了,但是在我们的生活中,却时时刻刻受到着另一个更加庞大的天体的影响,那就是太阳。地球上之所以会有昼夜、四季,甚至能够好好地在宇宙中运行,都是因为有太阳这颗恒星的的存在。
太阳不光给我们带来了孕育生命所必不可少的光和热,也无时无刻不在吸引着太阳系中的所有天体,让它们能够好好地沿着自己的轨道运行。有着这样强大引力的天体,其体积自然也是非常惊人的,地球和太阳比起来就显得非常小了。
根据测算,太阳的体积大约是1.412 ×10^18立方千米,是地球的130万倍。也就是说,如果我们将地球投入空心的“太阳”中,那么需要130万颗地球才能够将其填满,可想而知它是有多大了。
我们平常看到的太阳之所以没那么大,甚至和月亮差不多,那是因为我们离太阳的距离比较远,而月亮是离我们很近的天体。或许你会觉得,太阳的体积已经是一个“天文数字”了,但其实宇宙中还有许许多多比太阳更大的天体,也许我们抬头时看到的星星都是如此。
宇宙中那些夸张的天体如果要从更大的层面来观察宇宙,我们再使用我们平常的长度、体积单位对其进行定义就显得有些力不从心了。因此我们在这里不妨假设,地球是一颗直径只有四厘米的乒乓球,那么太阳的直径就是大约4.3米,是不是变得能够想象了?
但是接下来要说的这些恒星的大小,将再一次刷新我们的宇宙观念。我们在夜空中能够看到的明亮星星,除了太阳系中的距离较近的行星之外,基本上都是体积和亮度都比较大的恒星。比如我们经常视为路标的天狼星,其体积就要比太阳更大。
在宇宙中还有许许多多比太阳大得多的恒星,其中一些的体积甚至可以算作是“巨无霸”级别。比如人类所知的最大的恒星之一的盾牌座UY,其体积是太阳的45亿倍。也就是说,如果地球只是一颗4厘米直径的乒乓球,那么盾牌座UY的直径就达到了7460米。
单个天体的体积尚且如此夸张,那么那些更加庞大的宇宙单位呢?比如我们所在的太阳系、银河系,甚至是更大的星团、星云,乃至于整个已知宇宙的大小呢?若是地球的直径只有4厘米,那么等比缩小的宇宙有多大?