中国的计量深深浸染了儒家礼乐文明的痕迹，与国家治理紧密联系在一起，具有鲜明的民族特色。
有句话说“堂堂七尺男儿”，要是用现在的尺子量一下，七尺实在是太高了，姚明都不达标。杜甫写诗称赞李白“斗酒诗百篇”，一斗酒有多少斤，能喝下去吗？我们经常形容两个人差别不大是“半斤八两”，半斤不是5两吗，怎么多出3两？这些都与计量即度量衡的发展演变有关。
何谓“度量衡”？
计量在中国古代被称为“度量衡”，简单来说：度，相当于现在的长度测量；量，相当于现在的体积测量；衡，相当于现在的重量测量。“度量衡”三字从词语角度来说，既是名词，又是动词。与其他国家相比，中国的计量深深浸染了儒家礼乐文明的痕迹，与国家治理紧密联系在一起，具有鲜明的民族特色。
一、春秋战国时期——度量衡里出政权春秋战国时期诸侯割据，各自为政，各国度量衡的管理体系、器物名称、计量标准、单位量制都存在很大差异。以容量单位为例，战国末期各诸侯国都普遍采用升、斗等单位，但魏国仍用“镒”。即使计量单位名称一样，单位数值也不相同。以1升为例，楚国1升约合今天226毫升，齐国约200毫升，赵国约175毫升。
除了各国之间计量单位不统一外，诸侯国内部也不统一，有诸侯国使用的“公量”和世家大族使用的“家量”之别。
发生在齐国的“田氏代齐”的故事最能说明问题。齐国法定容量单位是升、豆、区、釜、钟，4升=1豆，4豆=1区，4区=1釜，10釜=1钟。（姜氏）齐国后期国君昏庸无道、横征暴敛，实力雄厚的大夫田氏看到这是一个取而代之的好机会，为收买人心，田氏将“家量”标准调整为5豆=1区，5区=1釜，10釜=1钟。如果按照“公量”标准，1钟=640升，按照田氏家量标准，1钟=1000升。田氏在贷给百姓粮食的时候用家量，老百姓偿还的时候用公量，即“大斗出、小斗进”。老百姓从田氏贷了1钟粮食，到偿还的时候可以少还360升。田氏此举深得民心，公元前386年，田氏贵族田和逼最后一代姜氏齐王齐康公退位，自立为齐国国君。田氏齐国取代了姜氏齐国后，将田氏家量改为齐国公量，这真是“度量衡里出政权”。
现存反映齐国度量衡制度的实物，是1857年出土于山东省胶县灵山卫古城的子禾子铜釜、左关铜鉌、陈纯铜釜，即著名的“齐量三器”，齐量三器是现存较早的有铭文说明年代的量器。
齐量三器陈纯铜釜、左关铜鉌、子禾子铜釜铭文
楚国度量衡实物以1954年湖南长沙左家公山15号汉墓出土的楚铜环权及木衡杆为代表，这是国内迄今为止发现的最早最完整的权衡器，通俗的说，这是中国最早的“杆秤”。
秦孝公时任用商鞅变法，强力推行统一的度量衡制度，这是秦国变法成功的重要基础。《战国策·秦策》说到：“夫商君为孝公平权衡，正度量，调轻重，决裂阡陌，教民耕战……故秦无敌于天下。”秦孝公十八年（公元前344年），商鞅亲自监督制造了一批度量衡标准器，发放到全国各地，督促各地严格遵照使用，统一的度量衡加快了秦国强盛的步伐。
商鞅方升
现藏于上海博物馆的商鞅方升是商鞅变法的珍贵物证。难能可贵的是，方升底部还加刻了秦始皇二十六年（公元前221年），秦统一六国后颁发的统一各国度量衡的诏书内容。
