从两份不同年代的诏书可以看出，由商鞅开创的统一度量衡制度在秦国坚定不移地推行了一百余年，并且在秦统一六国后持续发挥作用。秦朝统一度量衡的举措对后世产生了深刻影响。此后，历代王朝更替都要重新考校、制定度量衡标准，颁发标准器具。
二、汉代——度量衡理论体系的建立就像今天国际单位制以长度单位“米”为基础推导出其他单位一样，中国古代也将长度作为基本量，由它推导出容量和重量。因此，如何确定一个恒定不变的长度单位，成为历代探讨和争论的课题，这一难题直到王莽建立新朝后，才由刘歆最终完成。刘歆的度量衡理论中，最核心的就是“黄钟累黍说”。据《汉书·律历志》记载：“度起于黄钟之长，以子谷秬黍中者，一黍之广度之，九十分黄钟之长，一为一分”。即将固定音高的黄钟律管的长度定为9寸，选用中等大小的黍子，横排90粒为黄钟律管之长，100粒黍子的长度定为一尺。“黄钟累黍”理论摒弃了原先的以人体或某一特定人造物为基准的传统，第一次将音律作为测量基准，其基本原理与20世纪采用光波波长确定“米”的基准有惊人的相似之处。“黄钟累黍、因律定则”理论深刻影响了中国历代度量衡制度，一直持续到现代“米制”传入为止。
马王堆汉墓出土的汉代十二律管，现藏湖南省博物馆，右侧最长的为“黄钟”，长度为九寸
黄钟律管在长度基准“度”的基础上确定了容积基准“量”。《汉书·律历志》引刘歆的理论说，选择1200个大小适中的黍（谷子），放在龠内，如果能正好将其填平，那么这个龠就是黄钟之龠。龠确定之后，2龠为1合，随后合、升、斗、斛按照十进制关系依次递进。
确定了“量”之后，“衡”也就确定下了。《汉书·律历志》说，黄钟之龠恰好能容纳1200粒黍，重量是12铢，24铢=1两，16两=1斤，1钧=30斤，1石=4钧（即120斤）。
新莽铜嘉量，现存台北故宫
王莽建立新朝后，依据刘歆的理论，颁布了一系列有关度量衡的诏书，主持监制了一批度量衡的标准器具，其中最有代表性的是新莽铜嘉量，被王国维誉为“国之瑰宝”。新莽铜嘉量铸造于新朝始建国元年（公元9年），是黄钟累黍计量理论的具体实践，被后世誉为度量衡制作的典范。
三、南北朝至明——度量衡“大小制”并行时期
度量衡与国家统一密切相关，南北朝时期国家分裂，度量衡不一致，差距很大。南朝自称为华夏正统，沿用东汉以来的计量单位，每斤约合现在220克。相比之下，北朝计量单位扩张速度比南朝要快得多，到北周时期，每斤已经达到600多克，是南朝计量数值的3倍，出现了后人所称的“南人适北，视升为斗”的巨大差异。据专家研究，出现这样的现象是因为北朝多为少数民族政权，没有严格的度量衡管理制度，地方官吏串通富家大族，任意增加尺斗秤的数值，重利盘剥民脂民膏。
隋代统一南北，结束了西晋以来300多年的割据纷争局面，统一的国家也带来了统一的度量衡。清代顾炎武在《日知录》里说到：“三代以来，权量之制至隋文帝一变。”“一变”就是指隋代确立了度量衡“大小制”并行的制度。
隋代脱胎于北周，北周的度量衡尺度相比南朝有了大幅度增加，已经成为既成事实，不宜变更。隋朝统一后，对现有的度量衡制度进行了确认，并将其法定化。《隋书·律历志》记载，“开皇以古斗三升为一升……古秤三斤为一斤”，体积和重量单位是古制的三倍。在长度计量上，由于“黄钟累黍”制度的约束，增加的幅度要小一些。
隋代继承北周的一尺，约合今天的29.6厘米，比新莽一尺增加了6.5厘米左右，这就是所谓的“大尺”。《三国演义》中的很多人物都是“身高八尺”，按照汉尺标准合今天的187厘米，不算出格。但是如果隋唐英雄“身高八尺”的话，那就得有237厘米高了。“黄钟累黍”理论基础是黄钟律管长九寸，这一标准是“万世不变”的，隋代尺寸增大了之后，肯定对不上了。以此为标准制礼作乐，肯定八音不调和、乐律失衡。为此，隋代创造性地开创了“度量衡大小制”，即在调乐律、测量日影等天文测量、确定药物剂量、制作冠冕礼服等方面用秦汉古制（小制），其他方面，用当时尺度（大制）。例如“斗”就有大斗、小斗之分，大斗是装粮食的，合今天6升，小斗是盛酒水的，合今天2升。“李白斗酒诗百篇”中的斗就是小斗，虽然唐代酒的度数不算高，但一次喝4斤酒也很厉害了。隋代创立大小制并行后，唐代用法律形式将其固定下来，载入《唐六典》，此后至清代前期，度量衡制度再无新的较大的变化。
秦汉以来，长度、容量均为十进制，唯有重量单位是非十进制，即1两=24铢，1斤=16两，1钧=30斤，1石=4钧。日常生活中，1铢是一两的24分之一，既不好称量，又不便于计算。有个成语叫“锱铢必较”，一铢仅0.65克，一锱等于六铢，为3.9克，确实是不好计较。《新唐书》记载：“武德四年（621年），铸开元（此开元非后来的唐玄宗年号，而是取开辟新纪元及通行宝货的意思）通宝，径八分，重二铢四累。”二铢四累正好合一两的十分之一，即10枚“开元通宝”钱的重量正好是一两。由于一个钱的重量（一两的十分之一）比一铢（即一两的二十四分之一）更便于计算，于是约定俗成，“钱”便成了重量单位，即十分之一两。到了宋代，北宋内藏库使刘承珪在此基础上，改革了秦汉以来的权衡单位制，采用唐朝创立的十进位制，即将原先的24铢一两改为10钱一两，再通过新旧两种不同单位制互相参校，据此制造出了精准的小型杆秤——戥秤。
刘承珪创制的小型戥秤，精度很高，在称量金银、宝石、药物等方面发挥了不可替代的作用，沿用了千年之久，直
四、清代——传统度量衡向近代转变明末以来，欧洲的科学技术包括计量制度、仪器开始进入中国，传统的度量衡开始向近代科学计量转变。
清代康熙年间确立了以营造尺库平制为基础的度量衡制度。在长度标准方面，采用传统的累黍法确定基准，以横排100粒黍粒为律尺（即传统的古代小尺），纵排100粒黍粒为营造尺，作为日常所用尺度。长度确定后，按照1斛为1580立方寸（1升为31.6立方寸）确定容积单位，据此制造漕斛存放于户部，作为标准器。再以1立方寸黄铜的重量6两8钱确定砝码标准，因为这种砝码主要用于国库收支，故称为库平。清代一营造尺合今天32厘米，一升合今天1000毫升，一斤合今天596.8克。营造尺、漕斛、库平构成了清代前期的国家度量衡标准。
