角质化的外壳、中空的结构让它的尾巴就像是一个哨子一样，一旦竖起来在空中快速的甩动就会在风的作用下发出声音，这就是响尾蛇尾巴发声的原理，不同的响尾蛇尾巴形状、粗细不同，发出的声音也有一定的差异。
虽然发出声音会暴露自己，不如安静的搞偷袭好，但是这种方式对响尾蛇是至关重要的。根据科学家们的研究发现，在捕猎时，响尾蛇是不会发出声音的，因为这会吓跑猎物，但是当非猎物的动物靠近它时，声音就出现了。
响尾蛇有着很强的感知能力，首先它们有视觉，虽然缺少中央凹让它们的看的事物有些模糊，但是不断吐出的黑色蛇信能够收集空气中的气味颗粒进行分析，同时它的头部两侧有两个颊窝，这两个颊窝是它们的热成像系统，在三种感官共同的配合下，它们能够感知几米外的物体，而且能感知到物体正在靠近与否。
非猎物动物的靠近，对于响尾蛇来说是没有必要进行攻击的，因为一方面这些动物体型往往比较大，即使被毒死，它们也吃不到，一方面是它们每次攻击几乎会将毒囊中的毒液清空，这太浪费了，而且它们的毒液再次产出还需要一定的时间，这会影响到它们正常的捕猎。
最后一个方面就是尽管响尾蛇强悍，在原生环境中它也有天敌，比如王蛇、走鹃、野猪（美国是野化猪）以及大型的猛禽，在面对天敌时，高频率响动的尾巴也会对捕食者产生一定的威慑作用。
因此，响尾蛇响尾是为了避免不必要的冲突和浪费毒液，同时也能起到震慑天敌减少被捕食的作用。
走鹃在吃响尾蛇
最后我们来说一下开头提到的死掉的响尾蛇能攻击的时，死掉的响尾蛇在一个小时内是依然可以腾起咬人的，这是因为虽然死掉后，它们身体的既能小时了，但是位于头部两侧的颊窝感知能力依然存在，只是感知距离变短，只有10-20厘米，当人进入这个范围后，颊窝感知到的热量会让它的身体形成一种条件反射，进而做出咬噬动作。
不过，在一个小时后，它的颊窝就失效了，身体也没有了这种咬噬反应了。
