编译 海外知识局 | 英文 Howstuffworks
一个国际科学家小组最近结束了一项为期10年的科学研究，研究揭示了“深层生命”的秘密。
“深层生命”是位于地球表面数英里以下数量庞大多样的微观生物种群。这些生物生活在高温环境中，仅靠岩石周围的能量生存。
这项名为“深碳观测”（DCO）的研究，大约由1000名科学家发起，旨在“了解地球内部碳的数量，运动，形式和起源”。碳对生命至关重要。DCO估计，地表下的碳含量是人类所有碳含量的数百倍。
法国里昂第一大学的地球生物学家伊莎贝尔·丹尼尔在新闻发布会中说：“十年前，我们还不知道脚下的岩石居然会有如此数量庞大的生物群体。研究调查显示，微生物有可能在更深的地层生活。十年前，我们没有科学证据，而现在我们能够证明这点。研究结果令人振奋，这将持续激发科学家们在地球和其他地方寻找生物/非生物的热情。”
研究过程中，科学家向海床下钻进至少2.5公里，在深度超过5公里的矿井和钻孔中采集了样本，并数百个采集点获取了数据，从而探究地表地下岩石中的生态系统。科学家们发现地表下的生物多样性是地表海洋的两倍。
岩石下面主要包含三种类生命类型：
- 古细菌（无膜结合核的微生物）
- 真核生物（微生物或多细胞生物，其细胞包含细胞核以及膜结合结构）
- 细菌
科学家说，地表下生活着数百万种不同种类的生命，大多数尚未发现或命名。
地表之下的世界甚至可能比地球上的生命更加多样化。但是这些微生物与地球上的生物完全不同。许多生物的生命周期用地质学来衡量。
这项科学发现具有广泛的意义。地底生物能够在高压，高温，缺乏营养物质的环境中生存和繁衍。这些发现可以为其他地区，或者其他星球的生物研究提供参考。
俄勒冈州立大学的微生物学家里克·科威尔对英国广播公司说：“我认为可以合理推断生物可能可以在其他行星及其卫星的地表下生存。因为地球地表下的生物，几乎不需要来自太阳能量，仅仅依靠深层岩石周围的能量就能存活。”
当然，对于DCO的研究结果，仍然存在许多问题。
- 这种“深层生命”如何在岩石中传播的？
- 深层地下才是其他生命起源的地方吗？
- 还是说一些生物由地表向地下迁移？
- 没有营养，这些生命形式将从何处获取能量？
这项研究揭示了一个行星地表下的全新世界，同时提出了诸多全新的问题，有待进一步科学探究。
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