白蚁以木材或纤维素为食，是一种多形态、群居性而又有严格分工的社会性昆虫。白蚁体软而小，通常长而圆，白色、淡黄色，赤褐色直至黑褐色。
白蚁与蚂蚁的区别
人们常说，白色的蚂蚁就是白蚁，其实并非如此。白蚁幼蚁及大部分工蚁和兵蚁的身体呈白色，但也有白蚁的工蚁和兵蚁的头部都带颜色，如印白蚁属和须白蚁属白蚁。而且，白蚁有翅成虫多数都有颜色，如黄翅大白蚁有翅成虫为黄色，黑翅土白蚁的有翅成虫为黑色，白蚁的有翅成虫为淡红色。
从进化历史看，白蚁和恐龙是同时代的动物，至今已有2.5亿年历史，而蚂蚁只有7000万年历史，我们人类也只有100万年历史。白蚁与蚂蚁虽同属社会性昆虫，又都是营巢的昆虫，但两者却有本质区别。
白蚁属于低等原始昆虫，为不完全变态，无蛹期，成虫的前后翅几乎相等，翅长远远超过身体，触角为念珠状，胸腹无细腰。而蚂蚁属高等后起昆虫，分类上属膜翅目，为完全变态，有蛹期，成虫前翅大于后翅，翅长略长于体长，触角膝状，且胸腹间有细腰。此外，蚂蚁婚配后，雄蚁很快死去或被*死，巢内只有雌性的工蚁、兵蚁，巢内是一个雌性社会；而白蚁巢内，蚁王和蚁后相伴一生，工蚁和兵蚁的雌雄性比例大致相等。
在进化的道路上，与白蚁有亲戚关系的是蜚蠊(蟑螂)。现存的最原始白蚁——达尔文澳白蚁将卵产在鞘荚中，每个荚内有20个卵粒，鞘荚的结构很似蜚蠊的卵鞘。其肠内的细菌群也与蜚蠊相似。此外二者之间还有许多其他方面的相似之处。
