▲8-9世纪斯拉夫迁徙后斯拉夫人的分布
在三岔路口，命运将斯拉夫三兄弟推往了不同的方向。南斯拉夫人因为巴尔干复杂的民族情况和拜占庭帝国的强大控制力，迟迟没能建立起自己的国家。
东斯拉夫人则在862建立了基辅罗斯（莫斯科大公国的前身），虽然基辅罗斯的统治者留里克家族本不是东斯拉夫人而是来自北欧的诺曼人，但他们很快被斯拉夫人所同化，基辅罗斯还是属于东斯拉夫人的国家。而西斯拉夫人中的波兰部落在统一了周边的其他斯拉夫部落后建立了波兰王国。
在基辅罗斯和波兰王国建国的年代，罗马帝国早已消失在历史的长河之中，取而代之的则是东部的东正教拜占庭帝国，和西部在罗马帝国废墟上建立起的天主教日耳曼神圣罗马帝国。
▲公元1100年的欧洲
由于地理位置上的原因，波兰和基辅罗斯分别受到了这两大帝国的影响。离神圣罗马帝国更近的波兰人放弃了古斯拉夫语和斯拉夫多神教信仰，而是从日耳曼人那里接受了天主教信仰，也用拉丁字母重新发展了古斯拉夫语（发展至今为波兰语）。
而基辅罗斯的东斯拉夫人也和他们的兄弟一样放弃了原始的语言和信仰，不同的则是他们接受的是来自拜占庭帝国的东正教，和由拜占庭传教士西里尔创造的西里尔字母（现代俄语乌克兰语依然沿用西里尔字母）。
自大迁徙以来，联系东斯拉夫人与西斯拉夫人之间的最后一根纽带——古斯拉夫语和斯拉夫多神教就此被斩断，原本的同胞兄弟也在历史进程之中找到了属于自己的不同的命运。
二、逐鹿东欧
或许是同胞兄弟间的默契，4世纪离家，10世纪末接受基督教，12世纪陷入封建割据，14世纪开始统一进程，又在16世纪开始对外扩张，波兰人和俄罗斯人虽然不在一国，却有着相似的发展轨迹。然而这种默契不仅不是什么幸运的事情，反而还是不幸，还成为了两国间结下仇怨的初始原因。
当两国同时在16世纪走上对外扩张的道路之时，却发现唯一的扩张方向，就只有对方的国家。对于波兰而言，西边是强大的哈布斯堡王朝，南边是奥斯曼帝国，北边是波罗的海；而俄罗斯的情况也是如此，东边贫瘠的冻土，南边强大的奥斯曼帝国，北边则是冰封的白海和苦寒的芬兰地区。
▲两国之间作为世界三大黑土分布区之一的乌克兰平原成了两国争夺的焦点
1558年，在伊凡四世治下国力大增的俄国迈出了向西扩张的第一步，发动了对利沃尼亚骑士团（现爱沙尼亚、拉脱维亚一带）的利沃尼亚战争。这场战争俄国先胜后败，在利沃尼亚骑士团已经基本丧失抵抗能力的时候，利沃尼亚战局却受到了来自波兰的干涉。
▲俄军在利沃尼亚战争前期的进军路线
1569年为应对来自东方的威胁，波兰王国与立陶宛大公国宣布合并，组成波兰立陶宛联邦。获得了原属立陶宛的乌克兰平原之后，波兰国力大增，随即出兵利沃尼亚，与俄军作战。
面对强大的波兰军队，加之鞑靼人和瑞典王国也乘机出兵俄国，多面受敌的俄国被迫与波兰媾和，割让了利沃尼亚和白俄罗斯北部的大片领土。
深知俄国实力的波兰人自然不会觉得俄国带来的威胁会因为这一次失败而消失，而伊凡四世去世后俄国内部出现的继承问题也给了波兰进一步打击俄国的机会。
持续的战争中俄国不断的败退，在1610至1612的两年间，波兰军队甚至占据了俄国首都莫斯科，成为历史上仅有的两支成功占领过莫斯科的军队之一。虽然之后俄国成功将波兰军队逐出莫斯科，但依然失去了乌克兰和白俄罗斯的大片领土，之后发动的反攻也未能对波兰造成实质性伤害。
