北极星永远挂在北方吗,北极星为什么永远指向北方

首页 > 自然 > 作者:YD1662024-04-14 17:22:19

说起天上的星星,北极星可以说是知名度最高的了,在晴朗的夜空下,我们总是可以在正北方的天空里找到这颗明亮的星星。因为北极星一直处于地球的正北方,所以它是人们在户外辨认方向的一个重要参照物。

北极星永远挂在北方吗,北极星为什么永远指向北方(1)

(上图为北极星艺术想象图)

从古到今,北极星它不知道给多少人指明了方向,那么北极星是颗什么恒星?为什么北极星可以一直处于地球的正北方呢?今天我们就来讲一下这方面的知识。

现在的北极星是“勾陈一”,这是一颗距离我们434光年的恒星,位于小熊座,其视星等为2等,质量约为太阳的4倍。细心的你可能注意到了,我们在介绍这颗恒星的时候,用了“现在的北极星”这种说法,这是怎么回事呢?

北极星永远挂在北方吗,北极星为什么永远指向北方(2)

我们在地球上定义北方的时候,是以地球自转轴的北部延长线为标准的,但实际上,地球的自转轴并不是一成不变的。在太阳与月亮的引力作用下,地球的自转轴会出现周期性的摆动(大约25700年为一个周期),这种现象被称为“地球进动”。

北极星永远挂在北方吗,北极星为什么永远指向北方(3)

现在问题就出现了,由于“地球进动”现象的存在,地球的自转轴不会一直指着同一个方向,如果离得近也就罢了,但北极星距离地球那么远,它为什么可以一直处于地球的正北方呢?

其实这个问题的答案很简单,那就是我们可以简单粗暴地认为,地球自转轴的北部延长线现在指着的恒星,就是北极星。对此,科学家们做出了准确的定义,即:“北极星就是离北天极最近的一颗亮星”。

北极星永远挂在北方吗,北极星为什么永远指向北方(4)

可以看到,北极星其实并不是特指天空中的某一颗恒星,事实上,在地球自转轴周期性的摆动所指向的区域内,有30多颗恒星都是北极星的“候选者”,平均下来,大约每800至1000年就会更换一次。

身为“现任的北极星”,“勾陈一”将会在未来的几十年里离北天极越来越近,而在这之后,它会逐步远离北天极,大约500年后,北极星的称谓将由另一颗恒星“勾陈四”取代。顺便讲一下,我们比较熟悉的“织女星”,也是北极星的“候选者”之一,它将在大约11500年后担任“北极星”一职。

北极星永远挂在北方吗,北极星为什么永远指向北方(5)

简单地讲,“北极星”这个称谓就像是一个工作岗位,各个“候选者”都会轮流上岗。也就是说,不是北极星一直不动,而是我们把位于地球正北方的恒星称为“北极星”,这就是为什么北极星可以一直处于地球的正北方的原因。

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值得一提的是,太阳正带领着地球等一众“小弟”,以每秒大约230公里的速度围绕着银河系中心公转。虽然这个速度对于恒星间的距离非常的慢,现在的我们可以将其忽略不计,但可以想象的是,随着时间的累积,亿万年后的星空绝对与现在有很大的不同,届时的北极星将是哪颗恒星,我们就不得而知了。


好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见`

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