塑胶无处不在，远至与世隔绝的南极，近到人体动脉阻塞斑块，都可以找到微塑胶的身影，最近美国科学家便研发出，七个月内97%可堆肥与被水自然分解的藻类塑胶，希望能将传统塑胶取而代之。
微塑胶指得是微小且难以再被破坏的微小塑胶碎片，尺寸介于500微米至5毫米之间，可能需要100-1000年才能被自然分解，在这漫长的日子里，塑胶们就会在自然界、动物界、人体中流动与累积。
因此科学家们正迫切寻找新的环保塑胶，好比可自然分解塑胶。不过就算是可生物分解塑胶，也要考虑到耐用性，总不能一边用塑胶袋装物、一边掉东西，不代表它们很快就会被分解，有些还需要特殊的温度与环境才会被分解。
美国加州大学圣地亚哥分校（UCSD）和材料科学公司Algenesis新研究显示，开发的植物聚合物材料可在七个月内生物分解。
且为了测试塑胶的生物分解速度，团队还先把藻类塑胶磨成细小微粒，并使用三种不同的测量工具来确认，微生物们是否能好好工作。
（Source：加州大学圣地亚哥分校）
其中一个测量工具是呼吸计（respirometer），顾名思义就是能测量生物体呼吸的设备，当微生物们分解堆肥中的材料时，就会释放出二氧化碳。跟传统EVA塑胶相比，植物基（TPU-FC1）微塑胶的颗粒计数表明，EVA几乎不会出现被生物分解，而TPU塑胶在200天后大部分都消失了。
之后团队还测试水浮法（water flotation），正常的塑胶不会溶于水，塑胶袋会像水母一样在水中漂来漂去，因此无论是90天还是200天后，都可以捞到传统的塑胶；而团队发现藻类塑胶就不一样了，90天后三分之二藻类塑胶被生物分解，只有捞到32%，200天后只剩3%，显示97%已被分解。
最后是通过气相层析质谱仪（GCMS）进行化学分析，显示新形塑胶正分解成最初的植物材料，扫描电子显微镜进一步显示，微生物在堆肥过程中如何在生物分解塑胶上生长。
Algenesis联合创始人兼化学和生物化学教授Michael Burkart表示，我们正在努力寻找现有材料的替代品，并确保替代品在使用寿命结束时能够被生物分解，不必再回收。
论文合著者、生物科学学院教授兼Algenesis联合创始人Stephen Mayfield表示，这第一个证实在使用过程中不会产生微塑胶的塑胶，不仅能改善产品生命周期、拥挤垃圾场的可持续发展解决方案，还是个不会让我们生病的塑胶。
（首图来源：Unsplash）
