现今人类生活中的塑料制品多种多样，包括我们平时咀嚼的吸管，打包剩菜用的塑料盒，汽车的塑料化所导致的塑料使用，电脑，手机外壳也有部分使用的是塑料材质。这些塑料材质大多数被商家声称为“可回收的”，但事实上是一种“降级回收”（Downcycled）——“降级回收”指的是每次回收再利用的物质无法恢复到原来的品质，且有可能需要花费更多的资源才得以再造。
例如，一个牛奶纸盒无法被回收制造为另一个纸盒，它可能会被制造成为一种低质量的塑料木材，而这种塑料木材是无法进行回收的。
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联合国环境署在其2018年世界环境日的网页上指出，目前人类每年要生产与全球人口总重量相等的——3亿吨塑料垃圾。自20世纪50年代塑料工业飞速发展开始，人类已经生产出超过83亿吨的塑料垃圾，只有9%的塑料垃圾被回收利用。
而那些无法回收的塑料废物则会在垃圾填埋场被深埋或是丢弃到沙滩，河流和大海，这对我们的自然环境造成了严重的打击，例如太平洋垃圾带——从美国的加州延伸到日本一带通过洋流将漂流的海洋垃圾聚集形成的两个巨型的垃圾岛。一组联合国环保署的数据显示，全球每年有800万吨塑料流入海洋。到了2050年，海洋中的塑料可能比鱼还多。塑料中的有毒化合物被动物误食后，又会通过食物链重新送到你的餐桌上。
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