根据达尔文的《物种起源》以及现代进化论的说法，地球生物是会随着时间的发展和环境的变化而不断演变的。
并且物种在漫长的演变阶段，还会留下过渡类型的化石，比如达尔文当年就在德国的侏罗纪地层中发现了一块始祖鸟的羽毛化石，并在随后又发现了带有骨骼的始祖鸟化石，经过研究后发现：始祖鸟具备爬行类动物和鸟类动物的双重特征，也就是说它就是恐龙进化到鸟类的过渡类型。
英国博物学家赫胥黎作为生物进化论的狂热追捧者，也明确提出了鸟类是恐龙后代的假说，他在《鸟类与爬行类之间的最中间物种》论文中，对比了小型兽脚类恐龙美颌龙和始祖鸟的骨骸。
因为两个化石都在德国巴伐利亚州索伦霍芬的石灰岩中发现，而通过两者的对比可以看出来，它们除了前肢比例和有无羽毛以外几乎没有差异。
1964年，古生物学家约翰奥斯特伦姆又再次拿出了强有力的证据：他发现来自北美的恐爪龙与始祖鸟手不仅在形态上有极大的相似度，在手腕上还都有一块半月形的小骨头。
