尽管雷电是人类发现并驾驭电能的主要诱因，但是迄今为止雷电依然是危害最大的一种天灾，其危害损失甚至可以超过海啸、地震，而雷电之所以危害如此严重，就在于涉及的地域很广泛，发生的非常普遍。
雷电是森林火灾、飞机失事、电网波动、信号干扰、电子设备失灵的主要原因，危害范围广泛，损失巨大。
雷电的破坏作用表现为数十乃至数百万伏特的冲击电压，可以直接摧毁发电机、电力变压器、断路器等电气设备的绝缘，烧断电线从而造成大面积的停电，产生强烈的热效应引起火灾、爆炸事故。
当巨大的雷电电流流入地下时，会在雷击点及其连接的部分产生极高的对地电压，容易引起电机伤亡事故。
雷电的破坏作用可以分为热效应破坏和机械效应破坏。
热效应的破坏作用表现为巨大的雷电电流通过物体，在极短的时间内会转换为热能，引起燃烧、熔化和碳化，进而造成火灾和爆炸事故。
对人体来说，雷击会造成严重的烧伤，这种烧伤表现为两种形式，一种是电流通过人体产生的热效应形成的烧伤，叫焦身烧伤。尽管作用电流很大，但是作用时间一般都很短，基本维持在几毫秒级，表现出来的外在特性是在皮肤上能够留下一厘米左右的红斑，这个红斑就是雷击电流流过人体的路径。
另一种形式是热雷烧伤，热雷是几百安培的波尾电流持续及时毫秒放电，所放出的热能可使人体遭到纯烧伤。所以热雷烧伤是雷电伤害的主要方面。
雷电伤害的机械效应的破坏作用表现在被击物遭到巨大冲击性损坏，甚至破裂成碎片。这是由于巨大的雷电电流通过被击物时，被击物内含的水分瞬间蒸发为大量气体，缝隙中的气体瞬间剧烈膨胀，致使被击物遭到破坏，此外雷击的气浪也是破坏的一个主要原因。
为了避免雷击伤害，经过多年的经验积累，人们找到了相应的应对措施，那就是避雷，常见的避雷措施有避雷器、避雷针、避雷网、避雷带、避雷线等等，这些措施的主要理念就是通过预设的导体将雷电引入大地，从而避免雷电击中要保护的物体。
常见的避雷器是阀型避雷器，它是利用非线性电阻的特性进行避雷。
阀型避雷器由火花间隙和阀型电阻组成，被密封在陶瓷绝缘管中，在正常工作时，火花间隙能够承受工频工作电压不被击穿，当雷电来袭时，由于雷电的电压等级远高于一般的工作电压，会瞬间击穿火花间隙，阀型电阻值瞬间降低，将雷电电流引入大地，而后阀型电阻值又能恢复到初始值，准备迎接下一次雷击。
避雷针一般都装设在建筑物的最高端，有单根也有多根，防护面积不同，与避雷线相配合，率先将雷电电流引入地面，避免建筑物遭受雷击。
在大型的建筑物顶端一般都铺设避雷网，其原理与避雷针相同，都是通过率先承受雷击电流，并将其导入大地来避免雷击伤害。
避雷带主要是对建筑物侧面的防护，作用和避雷网相同。
尽管雷电的能量很大，但是截止目前为止，人类还没有学会利用雷电，唯一能够做到的就是引导雷击电流，避免雷击伤害的发生。
