托马斯教授曾经从夏威夷发现过两种锥形蜗牛，但两种锥形蜗牛截然不同，亲缘关系也较远，这是因为大约在1600多万年以前，当它们的祖先始祖蜗牛开始进化时，两种蜗牛便已经分道扬镳了。
自从它们进入不同的进化之路后，这两种蜗牛产生的毒素基因便开始快速进化，进化的速度要比哺乳动物基因进化的速度快5倍，比果蝇基因进化的速度快3倍。
果蝇是众多科学家研究的实验对象，这是因为其基因进化速度飞快，成为了分子遗传学家研究的常规模式对象，而锥形蜗牛的毒素基因甚至比果蝇基因进化速度都要快得多，使许多科学家感到非常震惊。
之所以托马斯教授选用行动缓慢的蜗牛来作为研究对象，是因为蜗牛的种类正在快速激增，他对这一现象比较感兴趣，另外锥形蜗牛经历了近500万年的时间，从50多个种类发展到今天550多种，托马斯想要弄清，为何蜗牛的进化如此之快？
