在上世纪50~60年代，报纸和新闻纪录片上常会出现一些如“猴子骑大象”“蟹吃牛”“蚂蚁啃骨头”“草窝里飞出金凤凰”等俚语，其中“蚂蚁啃骨头”还飞上了《解放日报》的头版，成为新闻纪录片的片名。当时，这些与上海工人师傅有关的俚语家喻户晓，其知名度和影响力，绝对不输给现在网络上很火的“奇葩说”和“papi酱”。
工人师傅们在搞技术革新
“蚂蚁啃骨头”是怎么来的
原坐落在黄浦江边南市半淞园路上的上海建设机器厂，是解放后由五家私营小厂合并而成的。那个时候工厂里只有一些用皮带传动的老爷机床，这些老机床大多已经有一百多年的历史了，只能加工一些简单的小零件。
新中国建国初期，百废待兴。为落实第一个五年计划的发展需求，1958年7月，建设机器厂接到了国家下达的紧急加工大型设备任务，要求在18天里完成。
在这大型设备中，有个零件重达11吨，一张一比十的图纸，摊开来比两张办公桌还大，不要说加工，就是厂里最大的机床，把这个大家伙放上去也立刻会被压坏。没有大型车床设备，加工大零件有困难。于是全厂掀起了大搞技术革新的高潮。
工人们在简陋的生产条件下，以小攻大，完成了几乎不可能完成的任务，其中最关键的是先做了一台活动机床。
工人们尝试用小机器造起了大工件
当年新闻纪录片《蚂蚁啃骨头》的解说词是这样描述的：工人们的智慧开出了美丽的花朵，活动车床像老鼠咬大象耳朵一样进行着切削。创造一件东西不是一帆风顺的，他们发现车速太快，车刀就容易损坏，厂长及时想出了办法，装上一个变速器来调节它的速度，现在车速正常了。用小机床干大活的土办法提前两天完成了加工任务。老师傅们形象地把这种方法比喻为“蟹吃牛”。
1958年12月4日，陈毅副总理陪同朝鲜金日成首相等贵宾来到建设机器厂参观，高度称赞了工人们的创造精神，看到工人用这种方法加工大型部件，脱口就说了一句：“这不是叫蚂蚁啃骨头吗？”
参观了建设机器厂后，陈毅副总理很激动，两天后，他就用诗歌体的形式写了一篇文章，题目叫“参观蚂蚁啃骨头”，发表在《解放日报》上：
……
朝鲜同志到场首先受着全厂的欢迎。
大众欢呼向朝鲜政府代表团致敬！
首相同志问了党支书，问了厂长和工人：
什么是蚂蚁啃骨头？
答说：就是小厂小机器制造大部件，
就是用手工劳动和土办法制造现代机器产品，
就是从小件做起，最后把大件搞成。
这样节省了建设资金，
充分利用了新旧技术，
充分利用了一切废品，
更重要发挥了全体职工的干劲，
把干劲发挥到最大可能。
你们有没有工程师？
答说没有工程师，只有八个老工人。
他们工龄多少？
都是三十年以上。
这就是力量恐怕比工程师还行。
你们有没有设计图？
答说：我们也搞些草图，一面制造，
几次反复也能达到够格的标准。
首相同志称赞说：
这就是中国大跃进的一面！
你看这儿没有厂房，
在露天就进行机械制造。
这是穷办法，这是合乎科学的办法。
中国既然可以做，
朝鲜当然可以借镜！
……
陈毅发表的诗作《参观蚂蚁啃骨头》
那个年代，工厂里分成不同的车间和大大小小的班组，每个班组每天都有固定的读报时间，那时报刊的种类并不多，只有《红旗》杂志、《人民日报》《解放日报》等，这篇《参观蚂蚁啃骨头》的文章在《解放日报》一发表，立刻轰动了上海。
解放后上海第一任老市长和国务院副总理陈毅元帅的赞扬，使工人们倍感自豪。很快，上海就掀起了大搞技术革新的热潮。那个年代，像蚂蚁啃骨头那样的工业传奇是很多的，一些工厂还评出了“蚁王”“ 蚁工”， 当时，这场大搞技术革新的热潮，还影响到了全国。
