华北平原自古以来就是中国经济和文化的中心地区，土地肥沃，物产丰富，经济发达，素有“水乡泽国”之称，是中国人口最密集地区之一，约有3.39亿人，占全国人口的4分之1，远超过其他三大平原人口。
但在数百万年前，华北平原还是一片汪洋大海，太行山脉以东都是辽阔的海洋，也就是说从现在的河南洛阳开始，一直到现在的山东烟台和青岛，1000多公里全是海水，只有位于山东中部海拔较高的泰山一带山脉露出海面。
这片汪洋大海的辽阔程度远远超过渤海，要知道如今的渤海也只有7万多平方公里，黄河泥沙不断地填充着这片广阔的海洋，海岸线慢慢向东推进，由于黄河泥沙量过大，多段河道远高于地面，甚至高出10多米，这就是“地上悬河”的由来。
每隔一段时间，黄河河道会因大量泥沙而淤堵，不管下游河道堵不堵，黄河河水都会源源不断地涌来，河水漫过河道，河道本来就比地面高，黄河河水就会自行改道，不过最终还是流向渤海。
黄河自行改道如同江水决堤一般，引发大洪水，淹没很多地区，给人们带来很大的财产损失，但从某个角度来说，反而是件好事，这样就可以均匀地把泥沙填充在整个华北平原，在过去的2000多年里，曾记载了黄河的26次大改道，1000多“决堤”。
大禹治水的故事相信很多人都有听说过，大禹治的就是黄河洪水，这个故事也证实了黄河曾因为大改道而出现多次洪水。
因为黄河大改道，黄河水曾经北到山东以北的北城海河入海，南到途经河南、安徽、江苏三省的淮河入海，黄河曾经“纵横”了整个华北大平原，哪个地方海拔低，黄河水就往哪个地方流，泥沙就填充到哪里，直到填满为止。
黄河泥沙就这样来来回回地填充着华北大平原，华北大平原面积在增长，渤海面积在缩小，整个海岸线向东推进，数万年后的今天终于形成了辽阔的华北大平原，如果没有黄河泥沙，也就没有今天的华北平原。
