客家山区水源丰富、水质好，素来就有利用水稻田放养鲤鱼的生产习俗。稻田养鲤鱼，既可以增加肉食，鲤鱼又可为水稻除虫、除草、中耕。稻香、鱼肥，实现鱼粮双丰收。
每年早稻插后半个月左右，鱼苗商贩们就会挑着鱼苗箩担走村串户，向农户兜售鱼苗。农户们都会选择水源充足、排灌方便的稻田，按每亩放养120~140尾鱼苗的基数，购买鲤鱼苗到稻田放养。
对放养鲤鱼苗的稻田要经常巡视检查，保持适量的田水。下雨时要做好排洪防涝，以免田水超过“田唇”；天旱时要及时灌水，确保鲤鱼生长所需用水；特别要注意的是，要在“田缺”安插用竹篾编制的小鱼栅或插上杉树枝，防止鲤鱼在排灌水或下雨时顺水溜跑。
鲤鱼是杂食性的鱼类，不用投放任何饲料，鲤鱼不但吃稻田里的藻类植物，还以施放在稻田里的腐熟农家肥、有机肥及稻田土壤孳生的小蚯蚓、小蝇蛆、小蜉蝣为食物，也吃为害水稻的各种小害虫。水稻抽穗扬花时，它还会吃掉在田水中的禾花粉，食禾花粉长大的鲤鱼肉嫩骨软，特别鲜美，被人们冠予“禾花鲤鱼”的美誉，深受人们喜爱。
鲤鱼每天在稻田穿梭游动，寻觅食物，起到为水稻中耕松土作用，促使水稻根系生长。
早稻成熟时，鲤鱼每尾也长到了三两至半斤。割完早稻，排干田水，便可用竹篾编织的捕鱼竹圈捕捉鲤鱼，每亩可产鲤鱼30~50斤。割禾捕鲤鱼时，家家喜庆鲤鱼丰收，户户鱼肉飘香。除食鲜鱼外，大家还习惯将鲤鱼剖*、腌适量盐、晾干，置锅中不加油用慢火烤熟焙干后，藏于密封的陶罐或铁瓶中，慢慢食用。“禾花鲤鱼”干是客家人的佐餐、待客美食，也是馈赠佳品。
上世纪50年代，由于农业体制和耕作技术的变革，影响了稻田放养鲤鱼的生产。在耕作技术上，推广水稻中后期实行露田、晒田，违背了鱼儿离不开水的起码条件，稻田放养鲤鱼受到制约而逐渐减少。实行家庭联产承包责任制后，部分山区农户又恢复稻田养鲤鱼的习俗，并实行技术改革，在稻田里挖鱼沟、挖鱼湖，解决鱼、稻两种生物共生的矛盾，实现了鱼、稻用水两不误。但是，由于化肥、农药、除草剂的广泛推广使用，农家肥、有机肥施用量日渐减少，严重影响了鲤鱼的生长繁殖，利用稻田放养鲤鱼这一传统的生产习俗逐渐消失，成为历史记忆。
