树木残骸
树木、各种草和苔藓在阳光照射下开展光合作用，吸收空气中的二氧化碳，将碳固定下来，再释放出氧气。我们看到草木一点点长高长大，那都是它们吸收二氧化碳的成果。但是到了夜里，植物们又会吸进氧气，“呼出”一部分二氧化碳，总体上植物白天吸入的二氧化碳要更多些。
森林里的动物都是氧气的消费者，它们跟人类一样吸进氧气，呼出二氧化碳。
当动植物的生命走到尽头，它们都会在腐烂的过程中成为细菌和真菌的食料，剩余部分化为含碳有机质，成为森林新的土壤。细菌在分解残骸时会释放二氧化碳、一氧化二氮和甲烷，其中二氧化碳又会很快被植物吸收了去。
草木蒸发导致雾气重重
清晨的密林中二氧化碳浓度要稍高于白天，这是树木夜间呼吸作用的结果，但没有谁会因为吸入太多二氧化碳而*，森林里的小动物们也都活得挺好。一氧化二氮俗称“笑气”，无毒，人吸入之后会产生愉快的感觉，可惜的是这种气体在森林里的含量极少。甲烷也没有毒，空气中甲烷浓度超过15%才会令人感觉呼吸不顺畅，这倒不是因为甲烷多了，而是氧气的比例降低了，但森林里甲烷只比一氧化二氮要多一点点。
除了这些气体之外，森林里还有各种其它的气体，因为树叶、花草、昆虫和各种动物的粪便都会向空气中释放大大小小的分子，我们能闻到它们的气味，或香或臭，但肯定不会中毒。
哀牢山风光
有些人错误地把森林中的雾气称为瘴气，那其实是草木叶面蒸发水汽遇冷凝成的雾滴，这些水蒸气是没有毒的。
既然我们不会因为瘴气而中毒，为什么还有人在原始森林里死去？
降雨雷电和低温都能致命
除了被蛇虫叮咬中毒之外，吃了变质食物、喝了不洁净的水，或者伤口被细菌感染是人类染病甚至死亡的重要原因。像云南哀牢山这样的原始森林，海拔落差大，昼夜温差大，探险者很容易因寒冷造成身体失温而死亡。哀牢山面积广阔，复杂的地形造就多变的小气候，下雨时你如果找不到安全的地方躲避，就很容易遭到雷电袭击丧命。
