更新世晚期老虎的理论最大分布
老虎不是游过去而是走过去的一个有力证明是，更新世时期不在超级半岛范围内的苏拉威西岛，以及更往西的小巽他群岛就从来没有出现过老虎，尽管今天看来，它们离位于老虎分布区内的苏门答腊和爪哇比菲律宾群岛近得多。
因此，尽管老虎很擅长游泳，海峡和大河还是能构成老虎分布的地理屏障的，因为已经足以阻碍老虎的基因交流。正因为这个原因，学术界长期把苏门答腊虎、爪哇虎和巴厘虎三种岛屿虎作为独立亚种，华南虎和印支虎的分界线一般认为是珠江，而东北虎和华南虎则通常以黄河为界。
和多数食肉动物一样，老虎通常是不需要喝水的，它们可以从猎物体内获得足够的水分，这一点和不喜欢水的猫科动物狮、豹、猞猁等没有什么区别。那么，老虎为什么那么喜欢水呢？只是因为天热吗？
当然不是。原来，在河边植被比较茂密，老虎喜欢的猎物野猪和鹿类数量也多，受猎物吸引，老虎自然喜欢在这些地方出没。
更重要的是，在水边生境林下植被尤其丰富，为老虎捕猎提供了掩蔽。老虎是典型的伏击型猎手，通常不会远距离追捕猎物，掩蔽物对于老虎的狩猎有至关重要的意义。
基于上述原因，老虎最初就是在东南亚潮湿、多雨的地区发展起来的，在北方干燥地区，它们的扩散都是以大河为基础的。东北虎在远东的分布基本上就是黑龙江和乌苏里江流域，因此，它在国际上最常用的名字是阿穆尔虎（黑龙江在俄罗斯被叫做阿穆尔河），而不是大家所熟知的西伯利亚虎。而东北虎在华北地区的扩散，是沿着黄河流域往西走的，最远扩散到了甘肃东北部。
而里海虎就更明显了，大家看一下里海虎的分布图。里海虎在我国新疆的分布，主要就是塔里木河流域，而在中亚的分布则局限于环里海、环咸海地区以及阿姆河、锡尔河两条大河。亚洲中部极为干旱，到处是一望无际的戈壁沙漠，只有大河两岸的狭长绿洲地带适宜老虎的主要猎物野猪生存，可能只有约30公里宽。里海虎就靠着这几条内陆大河和湖泊艰难求生，一直是最为脆弱的老虎亚种，由于人类滥捕滥*和生境破坏，它们在1981年就灭绝了。
里海虎的分布正是亚洲中部的大河流域
从老虎这个物种诞生之日起，河流对于其种群的演化扩散和个体的生存繁衍，都有着非常重要的意义。由于老虎傍水而生，为了找到更适宜的生境和得到更多交配机会，它们需要经常跨越大河两岸。因此，老虎那么亲近水、那么喜欢游泳，也就在情理之中了。
