斑马是产于非洲的哺乳动物，很多人对它都非常熟悉，盖因它穿着一身相当特别，相当拉风的外套，极简的自然主义风格，明快的黑白色调，吸引了多少人的目光。然而，你知道它为什么要穿上这一身华丽名贵的皮草吗？
美国加州大学戴维斯分校的生物学家蒂姆·卡罗显然对这个问题陷入了深深的迷惑，多年来他一直在思考，为什么斑马会有这种醒目的迷人条纹，在弱肉强食的非洲大草原，如此高调地炫耀可以说是非常不明智的。为了找到答案，卡罗和研究团队在英国西南部的一个马厩，对几匹斑马和普通马进行了研究，结果令人大跌眼镜，斑马穿上这身亮眼皮毛的唯一合理解释是，让吸血的苍蝇没法找到降落的地方！
此前一些解释认为，斑马的条纹衣服主要是为了不让天敌发现，这显然没有依据，就像你穿着驴牌还要低调路过一样；乱花渐欲迷人眼，可以干扰狮子等掠食动物的视线，让它们难以找到下嘴的地方；调节身体的温度，黑色吸热，白色反光降温，冷暖一体机；识别身份，我们人类是认脸，斑马是认身上的条纹，因为每一匹斑马的条纹都是不一样的。
但所有这些解释都比较牵强，难以令人满意。卡罗认为应该和喜欢叮咬它们的昆虫有关，因为斑马非常容易受到各种致命疾病，比如锥虫病、非洲马瘟、马流感等疾病的侵袭，这些疾病都是通过马蝇和采采蝇传播的，斑马异常短的毛发为这些吸血者找到血管打开了方便之门。
早在2014年，卡罗就发现一些身上有条纹的动物，比如三种斑马和非洲野驴，都生活在马蝇非常多的地方。一些科学研究已经证明，苍蝇很难在有条纹的表面着陆，但没有人亲眼见到昆虫对斑马的叮咬，所以究竟是什么原因还没有人能够搞清楚。
卡罗的研究团队对马厩的马和斑马进行了跟踪拍摄，并用斑马条纹的外套套在普通马身上进行测试。结果表明，虽然苍蝇能够找到并接近斑马，却很难在斑马和套上斑马外套的马身上降落——而没有覆盖的头部则遭到了密集轰炸。当研究人员对视频进行慢速回放时，终于发现了其中的端倪：苍蝇在飞向斑马的条纹时根本没有减速！它们要么直接飞过斑马，要么就撞在斑马身上，三魂荡荡，七魂悠悠。
研究人员认为，合理的解释是，要么黑白条纹就像树木和树木之间的空隙一样，苍蝇试图在空隙中飞行，结果却撞在了白色条纹上；要么黑白色的条纹会扰乱苍蝇的光流（ optic flow）——相对于观察者的运动所造成的观测目标表面或边缘的运动，让它们难以判断距离，无法登陆。
专门研究昆虫视觉的明尼苏达大学帕洛马·冈萨雷斯-贝利多认为，后一种观点应该是正确的。如果真是这样的话，斑马身上的条纹太均匀，太规则都可能降低斑马保护自己免遭苍蝇*扰的能力，卡罗的团队正在对此进行测试和研究。
那么，我们就有一个大胆的想法了，假如我们穿上黑白相间，极不规则的衣服，是不是就没有蚊虫来*扰我们了呢？
这项研究发表在2月20日《公共科学图书馆：综合》（PLOS ONE）上。
