为什么斑马会进化出条纹,斑马为什么进化成黑白条纹

首页 > 自然 > 作者:YD1662024-05-16 02:00:53

为什么斑马会进化出条纹,斑马为什么进化成黑白条纹(1)

斑马是产于非洲的哺乳动物,很多人对它都非常熟悉,盖因它穿着一身相当特别,相当拉风的外套,极简的自然主义风格,明快的黑白色调,吸引了多少人的目光。然而,你知道它为什么要穿上这一身华丽名贵的皮草吗?

美国加州大学戴维斯分校的生物学家蒂姆·卡罗显然对这个问题陷入了深深的迷惑,多年来他一直在思考,为什么斑马会有这种醒目的迷人条纹,在弱肉强食的非洲大草原,如此高调地炫耀可以说是非常不明智的。为了找到答案,卡罗和研究团队在英国西南部的一个马厩,对几匹斑马和普通马进行了研究,结果令人大跌眼镜,斑马穿上这身亮眼皮毛的唯一合理解释是,让吸血的苍蝇没法找到降落的地方!

为什么斑马会进化出条纹,斑马为什么进化成黑白条纹(2)

此前一些解释认为,斑马的条纹衣服主要是为了不让天敌发现,这显然没有依据,就像你穿着驴牌还要低调路过一样;乱花渐欲迷人眼,可以干扰狮子等掠食动物的视线,让它们难以找到下嘴的地方;调节身体的温度,黑色吸热,白色反光降温,冷暖一体机;识别身份,我们人类是认脸,斑马是认身上的条纹,因为每一匹斑马的条纹都是不一样的。

但所有这些解释都比较牵强,难以令人满意。卡罗认为应该和喜欢叮咬它们的昆虫有关,因为斑马非常容易受到各种致命疾病,比如锥虫病、非洲马瘟、马流感等疾病的侵袭,这些疾病都是通过马蝇和采采蝇传播的,斑马异常短的毛发为这些吸血者找到血管打开了方便之门。

为什么斑马会进化出条纹,斑马为什么进化成黑白条纹(3)

早在2014年,卡罗就发现一些身上有条纹的动物,比如三种斑马和非洲野驴,都生活在马蝇非常多的地方。一些科学研究已经证明,苍蝇很难在有条纹的表面着陆,但没有人亲眼见到昆虫对斑马的叮咬,所以究竟是什么原因还没有人能够搞清楚。

卡罗的研究团队对马厩的马和斑马进行了跟踪拍摄,并用斑马条纹的外套套在普通马身上进行测试。结果表明,虽然苍蝇能够找到并接近斑马,却很难在斑马和套上斑马外套的马身上降落——而没有覆盖的头部则遭到了密集轰炸。当研究人员对视频进行慢速回放时,终于发现了其中的端倪:苍蝇在飞向斑马的条纹时根本没有减速!它们要么直接飞过斑马,要么就撞在斑马身上,三魂荡荡,七魂悠悠。

为什么斑马会进化出条纹,斑马为什么进化成黑白条纹(4)

研究人员认为,合理的解释是,要么黑白条纹就像树木和树木之间的空隙一样,苍蝇试图在空隙中飞行,结果却撞在了白色条纹上;要么黑白色的条纹会扰乱苍蝇的光流( optic flow)——相对于观察者的运动所造成的观测目标表面或边缘的运动,让它们难以判断距离,无法登陆。

专门研究昆虫视觉的明尼苏达大学帕洛马·冈萨雷斯-贝利多认为,后一种观点应该是正确的。如果真是这样的话,斑马身上的条纹太均匀,太规则都可能降低斑马保护自己免遭苍蝇*扰的能力,卡罗的团队正在对此进行测试和研究。

为什么斑马会进化出条纹,斑马为什么进化成黑白条纹(5)

那么,我们就有一个大胆的想法了,假如我们穿上黑白相间,极不规则的衣服,是不是就没有蚊虫来*扰我们了呢?

这项研究发表在2月20日公共科学图书馆:综合》(PLOS ONE)上。

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