河马身体硕大（成年河马体长2-5米，体重1300-3200千克)，行动缓慢，每天大概有16个小时的时间慵懒地呆在水里。
但看似庞大笨拙的河马，在水中的行动却轻便自如。那么，对水爱得那么深沉的河马，是个游泳健将吗？为什么要长期泡在水里呢？
要了解这些，我们先来看看河马的生活区域。
生活区域
河马主要生活在非洲地区，撒哈拉沙漠以南的地方。主要食物是水草，也会夜间上岸觅食植物或农作物，一头河马每天可以吃掉35千克左右的食物，约自身体重1.3%。
所以，河马经常会栖息在河流、湖泊、沼泽等水草丰盈的淡水流域的周边，在芦苇丛之类的地方也比较常见。
为什么要长期泡在水里呢？
首先，河马生活的区域气候炎热，而河马看起来皮糙肉厚，但它的表皮却非常薄， 长时间在炎热的日照下，这层薄薄的表皮就可能脱水，会干裂疼痛，甚至会过热。
当敌害来临时，它们如果脱水严重会无力逃跑。所以，河马需要长期泡在水里，保持身体湿润。
那么，人类可以通过汗液调节体温和表皮湿度，那河马的皮肤不能自我调节吗？其实，河马全身是一毛不拔的，也没有汗腺，不会出汗。但它的黏液腺里可以分泌出一种红色的油状液体，这种液体称为“河马汗酸”，它能隔离紫外线，防晒又降温。但效果无法持续太久，只能起到辅助调节的作用，河马主要还是爱通过泡在水里保证身体湿度和温度适宜。
而且，河马因为体型庞大，四肢又比较短小，在陆地上活动比较笨拙，如果遇到狮群等动物的袭击，防御起来会比较吃力，所以待在水中相对安全一些。
它会游泳吗？
河马这么长时间待在水里，一定是个游泳健将？答案是：『不』。河马其实并不会游泳。因为河马的四肢的长短是一样的，与其庞大的身躯相比，粗短的四肢是名副其实的“小短腿”。这样的构造是非常不利于河马游动的。
虽然它不会游泳，但它能在水里自由地走“太空步”，加速的时候能追上游艇呢，最快能达45千米/小时（比短跑名将博尔特的速度还快）。
它既然不会游泳，是怎么在水中移动的呢？
首先河马的皮下脂肪含量很高，只要调整好呼吸，皮下脂肪能使河马轻易地从水中浮起来。而且它的呼吸道和眼睛都是在长头顶上的，这造就了它的一个特殊技能：浮潜。当它潜入水中时，耳朵和鼻孔能像阀门一样关闭起来，只需3~5分钟头露出水面换一次气就行了。而且河马的四肢肌肉强壮有力，能踩着河底，靠大腿上威武雄壮的肌肉用马跃的方式大跨步前进。
所以，每天16个小时泡在水里的河马其实并不会游泳，但能在水中行走，也能浮潜，速度最快能达45千米/小时。所以，不要试图惹怒一只看似笨拙的动物，它行动起来的时候足够让你胆跳心惊。
『科学述』头条号
从科学视角解读身边事。
