压力超过200个大气压，没有一丝光线的深海里居住着什么样的生命？
深海像沙漠一样，满目荒凉，鲜有生命。但沙漠之中也有绿洲，而海底火山的热流喷口，就像沙漠中的绿洲，给冰冷的海底加入火热的温度，滋养着周围生机勃勃的生命。铁甲蜗牛，正是绿洲中的生命之一。
铁甲蜗牛，蜗牛家族里的大块头，背壳直径达到5厘米。大蜗牛居住在印度洋水深2700米热流喷口处。它的背壳覆盖了一层硫铁化合物的铁甲，铁甲可不是周围矿物质的沉积灰，而是蜗牛凭自己肉身炼制生长的。肉身炼制金属铠甲，自然界中只有铁甲蜗牛能做到（目前为止，还没发现其他动物有这项能力）。
除了独一无二的玄铁铠甲，大蜗牛还长了跟其他蜗牛不一样的腿脚。它的腹足上披挂着一层重叠的鳞片，鳞片跟背甲的材料类似，含有大量的硫铁化合物。比起铁铠甲，挂了铁鳞片的腹足更引人注目，铁甲蜗牛的学名以此命名，叫做：鳞角腹足蜗牛（Chrysomallon squamiferum）。
在其他蜗牛吃菜叶子长几丁质甲壳的时候，铁甲蜗牛为什么能长出铁甲壳？
相比其他蜗牛，铁甲蜗牛肉体最奇特的地方有2处，一是不吃饭也长肉，二是有颗大心脏。
1、不吃饭也长肉
深海热流喷口附近，环境恶劣。海水中一高一低，硫化氢（H2S）浓度高，氧气浓度低。生活在附近的铁甲蜗牛，找不到可以果腹的食物，干脆不吃饭，在地上捡点儿泥巴吃。不吃有机物，只会喝毒水吃土石的蜗牛，全靠肚子里的细菌给身体提供能量。
相比普通蜗牛，铁甲蜗牛的身体结构有显著改变，为跟它共生的细菌打造了一个更加舒适的生活空间。
不吃饭，不用自己消化食物的铁甲蜗牛，消化系统缩小了很多，体积只有普通蜗牛消化系统的10%那么大。在简化的消化系统中，胃、肠都有缩小，但是食道腺的体积却明显扩大。在扩大的食道腺内，生活着一种单一细菌群落，γ-蛋白菌（γ-proteobacteria）。这类蛋白菌是化能自养微生物，类似于硫细菌和铁细菌，通过氧化硫化氢、铁化物的化学反应，产生能量，将碳元素固定到有机物中，给铁甲蜗牛提供营养。不吃饭的蜗牛，胃和肠子里唯一的物质是些石头一样的颗粒--硫铁化物。
与铁甲蜗牛的共生的细菌，不仅能内服，还能外用。在它的鳞片腹足上，驻扎着3种细菌群落： γ-蛋白菌，ɛ-蛋白菌，δ-蛋白菌。蜗牛分泌粘液将多种细菌粘在腹足上，细菌们参与了铁鳞片的制作，成品的主要成分是 FeS2和Fe3S4。
