萨尔浒战役是爆发于明万历年间的一场重要战役，它是明朝与后金辽东战争中的战略决战，也是辽东局势的转折点。这一战，明朝十分重视，万历皇帝倾全国之力，调集重兵，又让盟友海西女真叶赫部和朝鲜出兵策应，共同攻打努尔哈赤部。可是，最终的结果却令人意想不到，占据兵力优势的明军，却被后金军轻易击溃，几乎全军覆没。那么，到底是什么原因，导致了明军的大败呢？
分进合击的战略
杨镐制定的“分进合击”的战略，是明军于萨尔浒之战中惨败最重要的原因。本来，面对六万后金军，总共十一万的明朝联军是占据兵力优势的，但是杨镐却将这个优势拱手送出。杨镐将十一万大军分成四路，分别从东南西北四个方向向后金都城赫图阿拉发动进攻。
杨镐以为四路大军可以吓破努尔哈赤的胆，但他却没有想到，四路大军还没有出动，努尔哈赤就已经侦知明军的战略意图。针对杨镐的战略，努尔哈赤决定采取“凭你几路来，我只一路去”的战略，集结优势兵力，将明军逐个击破。
由于明军南北二路路途遥远，道路险阻，无法与明军主力军同时抵达，这使得明军的西路军也就是主力军成为孤军。努尔哈赤抓住机会，集中八旗军力，对明主力军进行猛攻。最终，明西路军全军覆没。
明主力军全军覆没以后，明军失去前锋，其他三路军全部暴露在后金军的面前。努尔哈赤利用明朝三路军还未汇合的战机，继续集结优势兵力，先是击溃了北路军，又击溃了东路军。南路军行动迟缓，没有深陷包围，得知其他三路均已覆灭，仓皇撤退，这才保全了一路大军。
明军缺乏良将
当然，分进合击的战略，不是明军失败的唯一原因。其实，这四路军但凡有一支顶住了后金的进攻，将其拖住，等待援军的到来，后金就将陷入绝境。可是，指挥四支军队的明军将领，在这场战役中几乎都犯了致命的失误。
率领明三万主力军的杜松完全没有将后金军放在眼里，他贪功冒进，抵达浑河以后，放出豪言：“入阵披坚，非丈夫也。吾结发从军，今老矣，不知甲重几许！”（《明史》）言罢，杜松赤膊上阵，率领少许骑兵先行过河，行动缓慢的辎重营被他留在了后面。结果，杜松的先锋部队遭遇后金主力，全军覆没，他战死以后，后方大营也遭到奸细突袭，明朝最精锐的神机营损失殆尽。
