北路军马林得知杜松战死以后，为了保存实力，将军队分驻三处，就地防御。马林想等待援军的意图没有问题，但他没有将东部高地占领，给了后金骑兵从高向低冲锋的纵深。而且，当努尔哈赤示敌以弱以后，马林又以为后金兵力不足，主动出击，结果中了后金的埋伏，北路军自此全军覆没。
北路军被击溃以后，努尔哈赤命人装扮成明军，持着杜松令箭，诈称杜松军已迫近赫图阿拉，要刘綎速进。刘綎不去分辨便信以为真，立即下令轻装急进，结果中了后金伏击，兵败身死。
南路军李如柏行动缓慢，当他接到撤退命令以后，路遇后金哨探。后金哨探发出冲锋号角，李如柏以为是后金主力进攻，慌不择路，大军自相践踏，死伤一千余人。
而坐镇沈阳的杨镐手中有一支机动部队，但他始终没有调遣这支部队，更没有对三路明军有任何策应和支援。
明军战斗力低下
导致明军惨败的，还有一个重要原因，那就是明军战斗力低下。由于万历年间国内叛乱四起，朝廷将大量军队和军饷用于平叛，这使得辽东地区的明军军备废弛，装备陈旧。以神机营成名的明军，装备却还不如后金军。很多官兵身上只有胸背披甲，其余位置均没有防御。反观后金军的重装部队，不仅配备了铠甲，还有头盔、面具、护肩、护臂、护心镜、护腋等，可谓武装到了牙齿。与这样的重装骑兵战斗，明军很难是对手。
明朝国力衰微
明军中的问题，我们能看出来，当时明廷中的不少人自然也能看出。就比如杨镐，他虽称不上是良将，但好歹也有多年带兵打仗的经验，不是一位庸才。如果可以，杨镐其实也想等待所有军队部署完毕，再向后金进攻。但是，当时明朝国力衰微，政治腐败，加上各地的灾祸，财政年年赤字，明朝无力长期供养辽东集结大量军队。所以，神宗一再催促杨镐发兵，让他速战速决。
明军出兵的时间是冬末春初，这个时间北方的战马难以发挥完全的战斗力，但是恶劣的天气对于明军更不友好。原定于二月二十一日出兵，却因为大雪推迟四日，这给了努尔哈赤更充分的准备时间。
而且，明军抵达前线以后，天气寒冷，雨雪交加，明军的辎重营跟不上前面的部队。可是打到赫图阿拉的时间已经确定，所有将领都不敢贻误战机，所以他们往往会抛弃火器营和辎重营。结果，明军的前锋部队失去火器的支持，很快被后金吃掉，后方大营失去主将以后，人人自危，无法阻止像样的抵抗。
萨尔浒战役中，明军八万精锐折损将近五万人，大量将领战死沙场，丧失骡马28000余匹，损失枪炮火铳20000余支。这对于本就式微的明朝来说，可谓是一次重创。自此，明朝失去了在辽东的主动权，开始陷入被动，这也为它的覆灭埋下伏笔。
参考资料：
《明史》
