与大象同行的小象
研究数据表明，大象的智商相当于6-8岁的人类。这似乎容易让人得出“这很聪明，但是可能还不够聪明”的结论，况且体型稍小的亚洲象常常以高智商和温顺著称。但事实上，以大象的体型和食量，它们会高度精准地记住在面积巨大的区域内食物、水源和矿物质的位置。而记忆这些信息所需的发达大脑，为大象提供了复杂社会的基础。它们群体分工明显，有严格的组织形式和分工合作，比如象群横穿公路或人类居民区时，象首领观察周围是否安全，确定无危险后象群会陆续通过，如果象群中有幼象，成年象总是将幼象夹在中间一起通过，并且成年象分别负责左右两侧的警戒任务。一旦受到威胁，它们会群起而攻之。
就拿人们最熟悉的“大象喝水”的画面来说，曾有研究大象行为的动物学家记载，当两个有联盟关系的家庭抵达水坑时，就好像人类社会中的家庭团聚时主人打开了前门。小孩子从大人胯下钻过，直奔娱乐室；大人站在那里，参与迎接仪式，握手，触碰，激动地寒暄等等。小象生命的前八年几乎一直停留在母亲五米之内，而它的教育会一直延续到它十几岁的时候，几乎可以和人类相比。而生活在社会结构崩溃边缘的大象，也时有被报道做出伤害、毁坏等行为，像陷入癫狂一般。
《大象的政治》这本书表示，野外科考证实象很可能根据嗅觉辨认出亲戚
云南大学生命科学学院“人象冲突”团队面临的情况更复杂。这里的冲突，首先是有限的地盘。大象超群的记忆力让它们记住了人类种植农作物的可口，这让它们在寻找食物过程中不断与村落不期而遇。它们啃食即将成熟的甘蔗和玉米等农作物，所到之处一片狼藉。而村民们一味的退让显然不是共赢的办法。冲突另一层令人不寒而栗的含义，是大象展开的，故意为之的报复。
丛林中的大象为了吸引人过去，会学狗叫。大象的脚上有肉垫，它们能隐藏自己的脚步声。在野外，与大象的安全距离是100米以上，否则根本跑不过它们。它们会扒光人身上的衣服，把人踩在脚下。许多象目睹了自己种群中的成员被人类捕*或用其他方式伤害，于是出现了类似于创伤后应激障碍的行为。人们谈起“闹野象”会骤然色变，因为它们会摧毁村庄和农田，向人类发起进攻。据云南省林草局统计，2013年以来，亚洲象肇事共造成60余人死亡，2011年至1018年间，野象肇事造成的财产损失超过1.7亿。雨林，似乎已不再是一派祥和。
当地人称大象为“da”，是爷爷的意思
来自三个民族的少女
为了寻求“人象冲突”的解决之道，来自三个民族的90后女大学生也加入了云南大学生命科学院陈明勇教授团队，开始了她们的旷野青春。
要“谈判”，首先要了解它们。来自基诺族的王智红，专攻动物行为学，她会在土地上测量大象的脚印，分析它们的种群数量、年龄结构和性别比例及某些行为特征等；汉族的蒋桂莲主要研究大象食性，她是个科技细节控，会利用无人机来调查大象的食痕，在树上安装探头监测大象的活动情况；佤族姑娘汤永晶主攻遗传学，她会搜集大象的粪便，检测它们的采食植物、肠道微生物，并且从大象的遗传产物中探寻它的习惯。虽然工作艰难，但她们有足够的耐心，不会放过任何蛛丝马迹。
