鄱阳湖水位与河流水量有着十分密切的关系，河里要是没水了，鄱阳湖可以分分钟“瘦成一道闪电” 底图：NASA
由此可见，鄱阳湖的湖域面积在汛期和枯水期的变化是很大，并且由于其水量最终“吐”入长江的水文特征，导致鄱阳湖的蓄水能力是较为有限的。
大湖之困：围湖垦田与枯水加剧
自中古时代以来，鄱阳湖周边的不断扩大的农业生产活动，使得鄱阳湖水系干支流在入湖处出现淤积，特别是清朝中期以来，围湖造田的加剧不仅侵蚀了鄱阳湖的流域空间，水土流失带来的泥沙淤积又加速着其蓄水能力的下降。
在枯水期时淤积的泥沙更为明显，水被泥沙分割成了一个个“小湖” 图：NASA
南宋时期，随着中国经济中心南移的完成，南方地区人口的激增，广大丘陵和湖滨地区开始了大规模的农业开发。
鄱阳湖水系诸多河流的上游地区，由于毁林开荒导致水土流失，使得河流含沙量不断增加，下游流速较缓的河道出现淤积，最终沉积在赣江、抚河、信江、饶河、修水等河流的入湖三角洲前缘。
这样的淤积使得河流在汛期行洪不畅，洪水泛滥，进而迫使河流改道 、窜串到其他水系；而五河下游由于不断分汊，逐渐形成了鸟爪状支流入湖。
不过河流汇入鄱阳湖形成的“大地之树”还挺好看的 图：图虫创意
清朝中期以来，我国人口增长速度加快，而入湖三角洲的淤积扩展又为围湖造田、增加耕地提供了条件。
这些三角洲淤到一定高度后，一些农民便筑堤围垦，导致堤外继续淤高，使堤外高于堤内，即“久圩成塘”。而淤积愈扩展围垦也随着推进，并逐步推向湖心，从而致使各河流的入湖口下移。这就导致鄱阳湖水域面积开始萎缩，蓄水能力逐渐下降。
遥感监测到赣江中支入湖口三角洲扩展明显 图：江西水利科学院
但是受限于鄱阳湖北部两岸丘陵地带的挤压，鄱阳湖周边的农业生产用地较为有限，其规模远不如湖南省的洞庭湖平原。
而庐山的阻隔，虽然使得九江的城建没有像湖南岳阳那样衔江傍湖的发展起来，但是因此也从空间上压制了历代鄱阳湖沿岸围於造田的势头，这一情况在鄱阳湖的北湖部分较为明显。
